SÉANCE DU 17 MARS I9l3. 883 



terrains polygonaux arctiques, expliqués par M. Ch.-Ed. Guillaume ('), 

 et enfin des basaltes prismes. Pour ces derniers, d'ailleurs, il n'y a pas la 

 moindre fissure de retrait entre les colonnes en place, quand aucun effon- 

 drement ultérieur ne les a disloquées. Le clivage est, dans tous ces cas, le 

 fait fondamental. 



Une section horizontale montre un réseau polygonal identique rigoureusement à 

 celui que j'ai décrit, en 1900 ( 2 ), pour les tourbillons cellulaires semi-réguliers, en 

 régime permanent. Le type parfait, composé uniquement d'hexagones réguliers, est 

 rare, mais existe pourtant sur des plages notables, dans le cas des très belles colon- 

 nades de basalte. La fréquence des hexagones, en tout cas, croît avec la régularité; à 

 régularité comparable, la fréquence relative des autres polvgones à 7, 5, 4 côtés, est 

 la même pour les basaltes et pour les tourbillons cellulaires du spermaceti, par 

 exemple. Les sommets, ternaires, ou plus rarement quaternaires, sont du type à peu 

 près symétrique ( i2o°-i 20°-i 20°) ou (o,o o -90 o -90"-9o°), et les côtés des polygones, 

 reclil ignés. J'ai pu vérifier cette identité de formes en photographiant, entre autres, les 

 très belles coupes transversales de la coulée des Estrevs (Haute-Loire), produites par 

 les carriers, grâce à la schistosité horizontale. 



Quant aux prismes d'amidon, souvent déviés de la verticale, tordus, présentant des 

 renflements et des étranglements irréguliers qui leur donnent une section très 

 variable et un profil ondulé, ils offrent des formes identiques à celles qu'on retrouve 

 souvent dans des portions importantes de coulées basaltiques prismées (Saint-Flour, 

 Saint-Vidal, les Eslreys, etc.). Leur section de rupture, comme celle des prismes 

 monolithes de basalte, donne souvent la même forme conchoïdale bien connue. Dans 

 les deux cas, aiguilles d'amidon et colonnes de basalte, le rapport de la hauteur à la 

 largeur est considérable. 



Or les aiguilles d'amidon me paraissent, d'après la technique de la 

 fabrication, évidemment d'origine conveclive. Le dépôt boueux se forme 

 au fond d'une nappe d'eau peu épaisse, en repos ou bien s'écoulant lente- 

 ment sur des cuves très longues et très peu inclinées; il s'effectue préci- 

 sément dans les conditions où l'eau, du fait seul de l'évaporation superfi- 

 cielle, est le siège de courants de convection très lents, à peu près 

 stationnaires, à structure en colonnes, comme ceux décrits, en i885, par 

 James Thomson ( 3 ) dans l'eau de savon. Après l'enlèvement des pains, 

 l'égoultage et le séchage à 6o° ne modifient plus leur structure prismée. On 

 sait que la fissuration, pendant le séchage, commence suivant des lignes 

 brisées en zigzag ; c'est exactement ce qui se passe pour les plaques de 



(') Soc.fr. de Pkys., 1907. 



( 2 ) Rev. gèn. des Se, déc. 1900. 



( 3 ) Collected Papers, 1912 : On a tesselated structure in some liquids. 



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