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(minéraux, roches, eaux minérales, gaz); on devait donc trouver de 

 l'hélium dans toutes les sources. 



Quant aux proportions des divers éléments, elles varient, suivant les 

 sources, dans de larges limites. Pour ne considérer que l'hélium, on en 

 trouve, par exemple, pour ioo volumes de gaz spontanés hruts : 0,00 1 "> à 

 Vichy (Chomel), o,8o,3 à Saint-Honoré, 5,77 à Maizières, 10,16 à San- 

 tenay. Les gaz spontanés des sources de Santenay sont les plus riches 

 connus en hélium. On voit à quel degré peuvent atteindre les concentrations 

 en hélium, et quand on considère que la teneur de l'air en hélium est incom- 

 parablement plus faible (environ ;!00 ' 00l) ), cette observation apparaît immé- 

 diatement avec toute son importance. 



L'intérêt que présentent certains débits n'est pas moindre. Les sources 

 de Bourbon-Lancy (10000' par an), de Santenay (17000 1 ), de Néris 

 (34000 1 ), constituent de véritables gisements d'hélium. Les sources en 

 apportent ainsi perpétuellement, dans l'atmosphère, des quantités relati- 

 vement énormes. Que signifienl ces importants dégagements d'hélium ? 

 Si l'on supposait constante dans le temps la masse de radium (avec sa 

 série, en équilibre radioactif) capable d'entretenir la chaleur de la Terre, 

 et si Ton admettait que tout l'hélium engendré s'est déversé dans 

 l'atmosphère, on calcule qu'il aurait suffi de 7000 siècles pour y amener 

 tout l'hélium qui s'y trouve actuellement. Mais quelle fraction de l'hélium 

 produit arrive dans l'atmosphère? Le millième, le millionième ? Nul ne le 

 sait. Est-ce parles sources qu'il y est surtout apporté? Peut-être. D'un 

 autre côté, on a de bonnes raisons de penser qu'une véritable distillation 

 d'hélium doit s'effectuer continûment de l'atmosphère terrestre vers les 

 espaces célestes. Cette perte incessante d'hélium que subit notre atmosphère 

 est-elle compensée par l'apport du même gaz qu'elle reçoit de la pro- 

 fondeur? Y a-t-il, au contraire, appauvrissement ou enrichissement de 

 l'atmosphère en hélium ? Ces questions, et bien d'autres qui s'y rattachent, 

 nous ne pouvons aujourd'hui que les poser sans les résoudre. Du moins 

 leur seul énoncé suffit-il à mettre en évidence le haut intérêt que présente 

 toute recherche visant à nous éclairer sur le rôle de l'hélium dans la Phy- 

 sique du Globe. 



2 Nous avons reconnu, M. Lepape et moi, que les trois gaz : argon, 

 krypton, xénon (auxquels on pourra ajouter très vraisemblablement le néon), 

 sont en rapports numériques mutuels sensiblement constants dans toutes 

 les sources, et que ces rapports sont à peu près les mêmes que dans l'air 

 atmosphérique. Il y a là un fait très remarquable, que nous expliquons par 



