T 1 16 ACADÉMIE DES SCIENCES. 



biologique est la formation, déjà signalée par M. Marchadier, de petits 

 cristaux de calcite isolés. Le calcaire amorphe s'accumule ensuite dans les 

 végétaux au point d'entraîner la mort des filaments et leur chute au fond 

 des réservoirs. Si le sédiment ainsi constitué était soumis à la fossilisation, 

 le carbonate de chaux, amorphe rendu libre par autolyse de la matière orga- 

 nique, donnerait naissance à un calcaire oolithique, en se concrétionnant 

 autour des centres d'attraction constitués par les petits cristaux isolés de 

 calcite. 



Or la vie algaire s'établit aussi très activement et persiste même à des 

 températures relativement élevées, dans les eaux où la lixiviation de sur- 

 faces occupées par la végétation terrestre amène du protoxyde de fer en 

 dissolution organique. Ce phénomène, qui se produit encore de nos jours, 

 devait se réaliser dans les périodes géologiques antérieures, peut-être même 

 avec une intensité plus grande qu'aujourd'hui. 



Lorsque l'action végétale s'exerçait sur des terrains pauvres en chaux, 

 tels, par exemple, que le Précambrien de la région armoricaine, le ruis- 

 sellement ne pouvait amener que des eaux très peu calcaires, et principale- 

 ment ferrugineuses. Dans ces conditions, après avoir pu tout d'abord 

 déterminer la formation de petits cristaux de calcite, la vie algaire a dû 

 ensuite continuer par des espèces analogues aux Crénothrix. Mais, tout en 

 fixant le carbone dans leurs tissus, ces algues retiennent aussi l'oxygène, en 

 s'incrustantde sesquioxyde de fer, jusqu'au moment où elles sesédimentent 

 comme les algues calcifiées. Par la fossilisation, la masse ferrifère peut 

 prendre une structure plus ou moins oolithique, autour de noyaux de calcite 

 plus ou moins abondants, en même temps que le fer repasse plus ou moûis 

 complètement à l'état de carbonate, aux dépens de la matière organique. 



En appliquant ces considérations à l'état actuel des minerais sédimentaires, 

 on conçoit que les filaments algaires aient généralement disparu, sauf dans 

 le cas où ils pouvaient être tout à fait surabondants. En fait, on les retrouve 

 parfois en assez grande quantité, notamment dans certains minerais terreux 

 de Bretagne, d'âge gothlandien ou dévonien. 



Ce qui se retrouve toujours, sauf dans les gisements ultérieurement méta- 

 morphisés, c'est l'assortiment complexe de débris, siliceux ou silicifiés, des 

 organismes inférieurs qui vivaient dans les bassins de dépôt, et dont l'en- 

 semble donne au minerai des teneurs en silice localement variables, même 

 en l'absence d'apports détritiques. Ces débris se rencontrent, non seulement 

 dans les minerais, mais encore dans les lits pulvérulents qui accompagnent 

 les strates adjacentes aux couches ferrifères. 



