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Sans vouloir insister plus qu'il ne convient, soit an caractère 

 spéculatif des considérations de cet ordre, soit au ton très simple 

 de celte causerie, nous pourrons nous appuyer sur ces quelques 

 idées directrices pour faire intervenir l'être lui-même, en tant 

 qu'agent physiologique, dans le jeu de ses cils vihratiles. En efifet, 

 partout où nous verrons les cils, soit modifier le sens de leurs con- 

 tractions sous la seule influence d'un agent chimique, soit réagir 

 avec ensemble contre des excitations irrégulières et plus ou moins 

 localisées, nous conclurons à l'existence d'un agent physiologique 

 central. Remarquons d'ailleurs que si, pour arriver à la première 

 de ces conclusions, nous avons dû introduire une hypothèse, celle 

 de l'égale irritabilité du cil suivant ses diverses génératrices, il n'en 

 est plus de même pour notre seconde affirmation : c'est une propriété 

 indiscutable de l'être vivant lui-même, agent régulateur du fonc- 

 tionnement de ses organes, que de répondre par des mouvements 

 coordonnés à des excitations qui ne l'atteignent que sur des points 

 spéciaux. 



Les mouvements exécutés par les êtres auxquels les cils vihratiles 

 servent d'agents de locomotion obéissent tous à une première cause 

 purement physiologique, qui est la contractilité du protoplasma 

 vivant, développée à un haut degré dans le cil vibratile. 



La simple oscillation pendulaire du cil, résultat des contractions 

 alternatives de deux fibrilles ou de deux groupes de fibrilles oppo- 

 sées, est déjà quelque chose de remarquable et de très mystérieux. 



Le phénomène physiologique monte d'un degré quand une de 

 ces contractions se montre plus énergique que l'autre, et cela 

 régulièrement, de façon que, synchroniquement, les cils battent 

 dans une direction déterminée. Telle est la nature des mouvements 

 natatoires exécutés par les larves ciliées. Mais, étant donné ce 

 mouvement vibratoire caractéristique, pour comprendre certaines 

 de ses modifications, il n'est nécessaire de faire intervenir aucune 

 action physiologique plus complexe. Nous comprendrons que ces 

 larves fuient ou recherchent la lumière, par exemple, par le seul 

 effet des rayons lumineux. 11 se produit là des actions inégales, 

 tant sur les fibrilles élémentaires d'un cil donné, que sur l'ensemble 

 des régions ciliées de la larve. 



Si maintenant nous passons à des êtres tels que les Infusoires, 

 le phénomène physiologique est presque du même ordre que celui 

 par lequel les êtres supérieurs meuvent leurs appendices. Nous ne 

 voulons présenter qu'un croquis rapide de ces mouvements des 

 Infusoires : il suffira cependant à mettre en évidence l'action régu- 

 latrice d'un système nerveux, si rudimentaire qu'on le suppose. 



