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Au point de vue de sa nature, la substance toxique paraît être une 

 toxalbumine; elle perd rapidement toute activité, comme l'a mon- 

 tré le Professeur Gautier, par la conservation des glandes toxiques 

 dans la glycérine alcoolisée, mais elle résiste à la cuisson, c'est-à- 

 dire à des températures voisines de 100". Il y a probablement, chez 

 les Poissons toxiques, plusieurs substances actives, distinctes par 

 leurs propriétés, car la toxalbumine retirée par Benech de la chair 

 d'Anguille (jusqu'à gr. 40 par kilog. de Poisson) est détruite 

 même à 40° (IS heures à l'étuve) et beaucoup plus rapidement au- 

 dessous de cette température. 



On a cherché à expliquer la toxicité des Poissons par un certain 

 nombre d'hypothèse.^, parmi lesquelles revient surtout celle qui 

 consiste à en faire une conséquence du mode d'alimentation. 

 (( Dis-moi ce que tu manges, et je te dirai qui tu es ». On a observé 

 fréquemment, par exemple, dans les mers tropicales, que la toxicité 

 d'espèces habituellement inoffensives coïncidait avec l'apparition 

 des larves de Coralliaires. Mais les essais d'intoxication expéri- 

 mentale, faits par Moreab de Jonnès, par Heckel, ont toujours été 

 négatifs. Il semble bien d'ailleurs que ces larves ne soient pas 

 toxiques ; Heckel dit, à la vérité, avoir empoisonné des Chats en 

 les leur donnant à manger, mais M. le D^ Bavav, qui a repris ces 

 expériences, ne les a jamais vu réussir. 



Lorsqu'on fait la part, dans la littérature du sujet, de tous les 

 cas dans lesquels on peut incriminer un état maladif du Poisson, 

 on voit d'abord que les glandes génitales renferment presque tou- 

 jours le poison, qu'elles le renferment fréquemment de façon exclu- 

 sive, et que le maximum d'activité correspond à l'époque du frai. 

 On est ensuite frappé des différences considérables qui se rencon- 

 trent à ce sujet entre genres d'un même groupe, entre espèces d'un 

 même genre. Il nous semble superflu de dire que ni l'un ni l'autre 

 ordre de faits ne sont justiciables du mode d'alimentation des Pois- 

 sons, pas plus qu'on ne saurait expliquer la différence de toxicité 

 d'une Morelle et d'une Belladone, croissant côte à côte, par les diffé- 

 rences de quantité et de qualité des aliments qu'elles empruntent 

 aux divers milieux. 



On s'est souvent demandé si la qualité toxique des Poissons, inti- 

 mement liée à la période et aux organes de reproduction, n'était 

 pas un moyen adjuvant de reproduction de l'espèce. La question 

 est des plus hautes, et mériterait qu'on ne la considérât pas exclu- 

 sivement comme un « admirable dessein de la Providence ». Si 

 l'animal toxique doit être préalablement anéanti, on ne voit pas 



