23 VERS LE PÔLE SUD 195 



Ces animaux ont une taille différente suivant le sexe. J'ai pu 

 constater, par de nombreuses mesures, que l'envergure des mâles 

 dépassait toujours deux mètres, tandis que celles des femelles restait 

 au-dessous de ce chiffre La couleur de ces Oiseaux est généralement 

 un mélange de brun, de gris et de blanc, mais il y en a de tout 

 blancs et de tout bruns. Ces variations de plumage n'ont pas d'im- 

 portance ; mes observations m'ont démontré que la couleur chez 

 cette espèce n'est pas encore tixée, et qu'elle ne dépend pas de 

 l'âge, du sexe et de l'habitat comme on l'a prétendu à tort. 



Le plus petit Oiseau qui habite ces régions est un Pétrel des 

 tempêtes (Oceanites oceanicw^) qui y niche, et qui parcourt de son vol 

 bas et ramant la surface des canaux et détroits. Sur les îles et 

 roches nues, habite un Cormoran [Phafarrocorax sp.) dans un nid 

 d'Algues, rond et plat. Chaque famille élève un petit et les parents 

 sont tellement attachés à leur progéniture qu'ils refusent de s'en- 

 voler lorsqu'on approche du poussin. 



Tous ces Oiseaux présentent une physionomie semblable à celle 

 des habitants des mers européennes; il en est autrement pour les 

 deux groupes d'Oiseaux dont je voudrais maintenant vous dire 

 quelques mots, les Manchots et les Becs en fourreau. 



Rien n'étonne plus que la rencontre avec cet être bizarre et 

 comique qui s'appelle le Manchot. Figurez-vous un petit bonhomme 

 droit sur ses pieds, pourvu de deux larges battoirs à la place de 

 bras, d'une tête petite par rapport au corps dodu et replet; figurez- 

 vous cet être couvert sur le dos d'un habit sombre à taches bleues, 

 s'etfilant par derrière en une queue pointue traînant à terre, et 

 orné sur le devant d'un frais plastron blanc et lustré. Mettez cet être 

 en marche sur ses deux pattes et donnez-lui en même temps un petit 

 dandinement cocasse et un constant mouvement de la tête ; vous 

 aurez devant les yeux quelque chose d'irrésistiblement attrayant 

 et comique. 



Ces Oiseaux ne peuvent plus voler, car leurs plumes sont très 

 réduites sur les ailes et transformées en sortes d'écaillés ; mais 

 par contre quels merveilleux nageurs ! A grands coups d'ailes, 

 ils fendent les flots ou bien ils sautent au dessus de l'eau par bonds 

 successifs, comme des marsouins. A terre ils sont plus gauches; 

 cela ne les empêche pas cependant de grimper dans les falaises, à 

 des hauteurs étonnantes. Ils sautent de roche en roche ou bien ils 

 font des rétablissements sur leurs ailes, en s'aidant des pattes et 

 du bec. 



Deux espèces de Manchots peuplent le détroit de Gerlache. Ils y 



