33 VERS LE PÔLE SUD 20S 



étant donné que nous n'avons pas assisté à ces cérémonies qui, à en 

 juger par la taille des conjoints, ne doivent pas être dépourvues 

 d'une certaine grandeur. D'autre part les données que possède la 

 science sont trop incertaines pour qu'il soit prudent de les rappeler, 

 mais je puis vous décrire un jeu auquel se livrent les Jubartes, jeu 

 auquel j'ai assisté souvent et toujours avec grand plaisir. 



Une baie profonde est envahie par une bande de Jubartes. De 

 tous côtés entre les glaces flottantes, s'élèvent de hautes colonnes 

 de vapeur et les échos des montagnes glacées résonnent de leur 

 souffle bruyant. Tout-à-coup, au-dessus de la surface de la mer, se 

 dresse obliquement une monstrueuse masse noire, pourvue de deux 

 énormes battoirs tachetés de blanc. Cette masse retombe faisant 

 jaillir au loin de hautes gerbes d'eau écumante, tandis que de 

 fortes ondes de houle se propagent au loin sur la mer calme. Ce 

 manège se répète plusieurs fois: on dirait que les Mégaptères sont 

 dans la joie, et à qui mieux mieux, elles exécutent leurs fantas- 

 tiques cabrioles. Le spectacle est imposant par la masse énorme de 

 l'animal qui a près de vingt mètres de longueur, mais grotesque 

 en même temps par la forme massive et l'attitude gauche de 

 l'exécutant. 



Le 12 février nous quittons le détroit de Gerlache par sa sortie 

 Pacifique et nous nous dirigeons vers le sud. La vaste côte de la 

 terre de Graham est en vue dans l'est, mais il nous est impossible 

 d'y attérir car des glaces épaisses nous en défendent l'approche. 

 Le 16 nous sommes en vue d'une terre formée de hauts massifs 

 montagneux séparés par de vastes plaines recouvertes, comme les 

 montagnes, de glace et de neige. C'est incontestablement la terre 

 Alexandre le"", mais l'approche en est aussi bien défendue qu'à la 

 terre de Graham. Des glaçons plats, de véritables radeaux de glace, 

 serrés les uns contre les autres, s'étendent sur plusieurs milles 

 entre nous et cette terre lointaine et mystérieuse. Nous étions 

 devant la banquise et c'est son bord découpé que nous avons 

 suivi les jours suivants vers l'ouest et le sud. Nous fîmes des 

 essais pour y pénétrer avec le bateau et deux fois, nous fûmes pris 

 pour 24 heures. 



Nous étions par environ 70» de latitude sud naviguant en mer 

 libre, mais ayant toujours au sud la banquise en vue, quand un 

 violent ouragan accompagné de chasse neige, se déchaîna. La 

 houle et les vagues énormes qui se formèrent, la dérive violente 

 dont fut saisie la bajiquise, séparèrent les radeaux de glace et de 



