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furent les tentatives qui ont été faites pour revenir en mer libre ; la 

 Belgica était solidement bloquée dans la banquise et treize mois 

 durant elle resta dans cette position. 



L'hiver commençait, le froid devint de plus en plus vif, les 

 chenaux et lacs d'eau libre gelèrent, une neige abondante recou- 

 vrit, d'un manteau continu, la vieille etla jeune glace et, finalement, 

 la Belgica se trouva prise dans un champ de douze kilomètres de 

 diamètre environ, voisin d'autres champs, qui à leur tour, tou- 

 chaient à d'autres plaines et, jusqu'au plus lointain de l'horizon, on 

 ne pouvait voir que l'immaculée blancheur de la banquise. 



On s'arrangea du mieux qu'on pût pour passer l'hiver dans la 

 banquise ; des poêles furent installés dans les cabines, les four- 

 rures de Loups et de Phoques furent tirées de l'entrepont, les traî- 

 neaux, lesskys, les patins à raquettes furent soigneusement vérifiés 

 et mis en ordre. 



Dès les premières observations astronomiques, nous avons pu 

 nous convaincre que la banquise était en continuel mouvement. 

 Le vent la faisait dériver dans tous les sens et ces mouvements 

 donnaient lieu à la production des fentes, à l'élargissement des 

 chenaux et lacs, ou au contraire à la disparition de ces chenaux et 

 à de violentes pressions. Lorsqu'en effet le vent soufflait du sud, 

 la banquise s'étalait vers la mer libre, les champs et les plaines se 

 séparaient ; lorsque au contraire le vent soufflait du nord, la ban- 

 quise butait contre les terres qui devaient certainement se trouver 

 au sud et alors les plaines se rapprochaient, les bords se heurtaient 

 avec violence et les fentes se produisaient de tous côtés. Il neigeait 

 fort souvent et de hautes dunes de neige s'accumulaient contre les 

 monticules de pression. Il n'était pas possible de faire des excur- 

 sions sur cette banquise sans chausser les skys ou les patins à 

 raquette, car dans la neige profonde et meuble on s'enfonçait 

 jusqu'à mi-corps. 



Presque constamment le vent soufflait en tempête, des nuées 

 épaisses et grises poussées par l'ouragan obscurcissaient le ciel en 

 bandes ininterrompues. Le chasse-neige violent, limitait la vue avec 

 son mouvant et blanc rideau, et la neige remplissait l'air d'une 

 poudre fine comme du sable. Nous nous sentions si isolés et si 

 perdus dans le sifflement du vent qui nous prenait l'ouïe, dans le 

 froid mortel qui nous étreignait le corps, dans la blanche obscurité 

 qui nous voilait la vue, que l'espérance nous abandonna et un 

 seul sentiment nous soutint, le sentiment du devoir. Nous étions 

 envoyés ici comme missionnaires de la Science et nous avons 



