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VERS LE PÔLE SUD 



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pouvions constater à chaque heure, à chaque minute, les progrès 

 rapides de son mal. 



Malades nous-mêmes, nous n'avions pour nous consoler que la 

 nuit polaire, épaisse et tenace, que le chasse-neige aveuglant qui 

 nous enterrait de plus en plus sous ses dunes mouvantes. Et les 

 seuls bruits venant du dehors étaient les sifflements stridents du 

 vent dans les cordages, les plaintes aiguës de la pression des glaces 

 et les craquements sinistres de notre bateau serré dans la banquise. 



Le docteur Cook soigna 

 Danco non comme un mé- 

 decin, mais comme un frè- 

 re. Avec quels soins minu- 

 tieux, il arrangeait son 

 oreiller et comme sa main 

 devenait légère quand il 

 fallait le retourner sur sa 

 couche ! Mais notre ami 

 rendit le dernier soupir le 

 5 juin ; il quitta doucement 

 la vie sans avoir jamais eu 

 conscience de son état 



Et le 7 juin nous célé- 

 brâmes ses funérailles. 

 Nous avions cousu le corps 

 de notre camarade dans un 

 grand sac en toile et nous 

 avions attaché aux pieds 

 un lourd boulet en fonte. 

 A midi, nous étions tous 



rassemblés autour du traîneau funèbre, près d'une fente qui venait 

 de s'ouvrir. La lune brillait au ciel toute blanche et sa lumière 

 pâle jetait derrière les monticules de glace de longues ombres 

 noires. La bise âpre soufflait, glaçant nos têtes nues et penchées. 

 Et le cadavre de notre ami fut poussé dans la voie d'eau. Lente- 

 ment il se redressa contre le bord de la fente, et lentement il 

 descendit à travers la glace dans la froide horreur de la mer. Jamais 

 nous n'avons eu si froid au corps, si froid au cœur. 



Et les jours s'écoulèrent tristes et monotones. Toujours le siffle- 

 ment du vent passant dans les cordages, toujours la même plainte 

 aiguë de la glace en pression, toujours les mêmes craquements 

 inquiétants dans les membrures du navire. 



Fig. 30. — Emile Danco, astronome de l'expé- 

 dition, décédé sur la banquise en juin 1898. 



l'Iidlograpliie du Docteur Cuok. 



