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Cette forme générale présente diverses variantes : ovalisée, 

 échancrée, pectinée, etc. (fig. 1). 



On rencontre aussi une forme en fer de lance assez caractéris- 

 tique, qui, par effacement des saillies de la base, dégénère en un 

 poil, ce qui a lieu assez souvent dans certaines régions des ailes 

 et constamment sur le bord, où l'on voit une petite frange. Les poils 

 de cette frange ne sont donc pas organiquement différents des 

 écailles qui donnent la couleur à l'aile. 



Quand on regarde de très près une écaille on voit qu'elle est com- 

 parable à un sac aplati, quelquefois vide, 

 quelquefois contenant une matière gra- 

 nulée, le pigment, plus ou moins coloré ; 

 il y a des pigments blancs, noirs, rouges, 

 jannes, de presques toutes couleurs; ces 



pigments sont assez difficiles à étudier 



• . j 1 • • VI . Fig- 1. — Différentes formes 



au point de vue chimique, vu qu ils sont d'écaiiies de l'aile des Papil- 

 insolubles dans la plupart des réactifs, ions, 

 exception faite pour certains pigments 



rouges solubles dans l'alcool. Quant au pigment blanc qui se ren- 

 contre dans l'espèce si commune des Papillons blancs du Chou 

 (Pieris hrassicœ L.) on est arrivé à en déterminer la composition ; 

 c'est tout simplement de l'acide urique, la même substance qui, 

 lorsqu'elle s'insinue dans les membres des goutteux et des rhuma- 

 tisants, leur cause des douleurs si cuisantes ; il faut croire qu'il 

 n'en est pas de même pour les Papillons, puisqu'ils agitent généra- 

 lement leurs ailes avec une désinvolture que beaucoup d'arthriti- 

 ques leur envieraient. 



Mais les plus jolies nuances des Papillons ne sont pas dues exclu- 

 sivement à ces pigments colorés, elles résultent de la combinaison 

 des couleurs provenant des pigments avec d'autres couleurs qui 

 n'ont pas d'existence matérielle, car elles sont produites par des 

 phénomènes optiques ayant leur siège dans la membrane transpa- 

 rente même qui forme la paroi du sac. Je n'ai pas du tout la 

 prétention de vous donner une analyse détaillée de ces phéno- 

 mènes. Je vous dirai simplement qu'ils sont assez proches parents 

 de ceux qui produisent l'irisation des bulles de savon, compliqués 

 par des effets spéciaux de « polarisation » de la lumière, qui 

 prennent naissance quand elle traverse des milieux à structure non 

 homogène. 



On se trouve parfois dans des conditions analogues à celles que 

 présente la lumière réfléchie sur les métaux. Les métaux sont un peu 



