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serrée de près par un galant trop pressé. Le résultat de toutes ces 

 cérémonies, fut qu'au printemps la gent ratière grouillait, et ses 

 innombrables cohortes avaient envahi tout le bateau. Il y en avait 

 de grands, de petits et de moyens, de roux, de bruns et de jaunes, 

 même de pelés et de galeux, de façon à satisfaire tous les goûts. 

 Mais nous ne l'étions pas du tout, car ces satanées bêtes ne se 

 contentaient maintenant plus de la cale ; tous les soirs elles envahis- 

 saient nos cabines et y faisaient un sabbat épouvantable qui nous 

 empêchait de dormir. 



Uu grand conseil fut convoqué sans retard et, suivant en cela les 

 administrations perfectionnées des États modernes, une commission 

 fut nommée, fort judicieusement choisie, je me plais aie constater. 

 En effet, il fallait d'abord un ingénieur-architecte pour établir le 

 plan du piège à Rat en tenant compte de toutes les données néces- 

 saires : résistance des matériaux, proportions élégantes, etc., et 

 notre camarade Van Mierlo, homme habile s'il en fut à manier 

 tous les instruments, fut désigné à l'unanimité. Je fus proclamé 

 comme second et dernier membre de la commission. En effet, je 

 devais mettre au service de la cause ma compétence biologique ; 

 je devais dévoiler le dernier cri de la science sur les mœurs des Rats 

 afin que rien ne fut oublié dans la construction de la ratière. La 

 commission se réunit immédiatement et dans sa première séance, 

 elle ne décida naturellement rien ; mais dès la seconde séance le 

 plan d'un piège perfectionné fut établi, dans lequel ni le point de 

 vue biologique, ni le point de vue architectural, ne furent négligés 

 en quoi que ce soit. Pendant trois jours notre camarade Van Mierlo 

 scia, lima, cloua, avec une ardeur, sans égale et le troisième jour 

 nous présentâmes à nos camarades charmés et réjouis un merveil- 

 leux piège à Rats, construit suivant les dernières données de la 

 science architecturale et biologique, dont les effets ne pouvaient 

 faire doute pour personne. Aussi, par acclamation, vota-ton l'expro- 

 priation pour cause d'utilité publique d'un morceau de lard destiné 

 à l'amorçage, et cela malgré les violentes protestations de Michotte, 

 notre ménagère, qui comme toutes les ménagères, possédait de 

 sages sentiments d'économie. On plaça le piège le soir même, dans 

 un endroit bien choisi et nous nous couchâmes sur nos deux 

 oreilles, sûr du résultat. Le lendemain quand on alla chercher les 

 prisonniers : rien, et le surlendemain rien et rien, rien Oui, jamais 

 notre piège scientifique ne captura de Rat. 



Et pourtant la situation ne s'améliorait pas, au contraire ; les Rats 

 envahissaient de plus en plus notre demeure et c'est moi qui surtout 



