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VERS LE PÔLE SUD 



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comme compagnon fidèle pendant tout le temps de notre emprison- 

 nement dans les glaces. Hiver comme été, son vol gracieux et rapide 

 traçait de grands cercles autour de la Relgira. On ne peut souhaiter 

 plus charmant compagnon de captivité que cet Oiseau des régions 

 glacées australes, dont la 'taille ne dépasse pas celle d'un Pigeon et 

 qui est blanc, tout blanc, d'une blancheur telle, qu'elle le fait 

 remarquer lorsqu'il est posé sur la neige. Seuls les yeux, le bec et 

 les pattes sont noir de jais. Doucement il plane sur les chenaux 

 d'eau libre; brusquement il fait un crochet et affleurant l'eau il 

 emporte dans son bec le petit animal marin qui lui sert de nourri- 

 ture, ou bien en larges essors il passe à la surface des vastes champs 

 glacés de la banquise ; on di- 

 rait alors une petite houppe 

 de soie toute blanche balancée 

 par l'aile des zéphirs. Les peu- 

 ples antiques, qui croyaient à 

 la migration des âmes, n'au- 

 raient pas manqué de faire 

 du Pétrel des neiges, s'ils l'a- 

 vaient connu, le refuge des 

 âmes sans tâche et sans re- 

 proche. 



Hélas! le sentiment qu'é- 

 veilla en moi la vue de cet 

 Oiseau se modifia fortement 

 dans la suite, et cruelle fut 

 ma désillusion. Queressenti- 

 riez-vous s'il vous était donné 

 de rencontrer une blanche 



vierge, au pur profil de madone, que troublé et ému, vous vous ap- 

 prochiez d'elle pour lui murmurer avec ferveur de douces et tendres 

 paroles et qu'elle vous dise alors, d'une voix avjnée, des paroles gros- 

 sières? Vous ressentiriez sans aucun doute une sensation atroce. Eh 

 bien, j'ai eu une sensation semblable en faisant plus ample connais- 

 sance avec le Pétrel des neiges. Un jour, d'un coup de fusil, je blessai 

 l'un d'eux très légèrement à l'aile. Vous me direz que ce n'est pas 

 un moyen recommandable pour entrer en relation avec les vierges, 

 j'en conviens; mais mon excuse est que je n'en avais pas d'autre. Le 

 petit animal tomba donc et s'accroupit sur la neige. Je me dirigeai 

 vers lui pour le prendre. De loin il m'apostropha d'une voix criarde 

 et quand je ne fus qu'à quelques pas, il se permit une chose qu'il 



Fif>. 44.- 



Le Potrel des Xcif,a's (/'(t!/'»//ro//irt 

 nivea). 



Photographia du Dortciii' ("ook. 



