250 p. VIGNON, — LA NOTION DE FORCE, LE PRINCIPE DE L'ÉNERGIE 6 



Voici donc, Messieurs, quel va être notre plan. Tout d'abord 

 analyser ce que nous pouvons appeler le cas de M. Kassow^itz : 

 cette analyse nous prouvera comment, possédant une bonne mé- 

 thode, la méthode physico-chimique, nous pouvons pécher par la 

 manière de nous en servir. — En second lieu, montrer que les phy- 

 siologistes se rendent compte de leur impuissance à pénétrer le 

 mystère de la vie. — Cela fait, rappeler combien la vie et le monde 

 minéral se compénètrent intimement, si bien qu'on ne peut expli- 

 quer l'une sans l'autre. — Si la solution que nous donnons de ce 

 double problème reste incomplète, la faute en est-elle seulement à 

 nous autres hommes de science? Si nos etïorts restent trop souvent 

 stériles, la pensée contemporaine, dans son ensemble, n'en est-elle 

 pas un peu responsable ? 



Tel sera l'enchaînement de quelques-uns des paragraphes qui 

 vont suivre. Mais nous n'aurons ainsi accompli que la première 

 partie de notre tâche. La seconde consistera à montrer que la 

 science, qui s'occupe de tant de choses, devrait tout d'abord résou- 

 dre définitivement le dilemme que nous avons signalé dans notre 

 avant-propos. Jusque-là, elle pourra accumuler les matériaux pré- 

 cieux ; mais elle ne réussira pas à poser des règles stables à la 

 pensée humaine : tel est, cependant, le but véritable de ses efforts. 

 — Nous chercherons enfin à rassembler quelques-uns des éléments 

 nécessaires pour la solution de ce que nous regardons comme le 

 problème essentiel. Afin d'être plus clair, nous supposerons, /)our /a 

 durée de cette conférence, que ces lumières sont suffisantes, et nous 

 les projeterons, en terminant, sur la biologie générale. 



Dans cette exploration sommaire du domaine de la force, ne 

 croyez pas que nous perdions de vue le problème biologique, puis- 

 que nous n'abandonnerons pas l'étude du mouvement et que le 

 mouvement, c'est la vie : vie de l'univers, vie des êtres chimiques, 

 vie enfin des êtres biologiques. Avant de nous mettre en route, 

 laissez-moi m'excuser de ma témérité, en invoquant l'intérêt pas- 

 sionnant des questions à traiter, ainsi que leur enchaînement 

 inéluctable. 



D'ailleurs, il ne s'agit ici que de jeter ensemble un coup de 

 sonde, d'échanger nos doutes, de provoquer des objections, de 

 préparer des solutions. Je serai obligé de vous présenter, comme 

 des raisonnements complets, ce qui, soit par suite du peu de temps 

 dont je dispose ici, soit par la faute de mes connaissances, ne 

 constituera guère que des indications. Cependant, je souhaiterais 

 qu'il restât quelque chose de notre travail d'aujourd'hui, et qu'on 



