dl ET LA BIOLOGIE GÉNÉRALE, A PROPOS d'UN LIVRE RÉCENT 253 



esprit à reconnaître, du même coup, l'action directrice que les 

 forces exercent sur les évolutions les plus complexes de la matière. 



m. — La crise de la biologie générale. Renaissance du vitalisme. 



Nous sommes aujourd'hui placés en face d'une crise de la biolo- 

 gie générale : nous sommes un peu las de ue trouver que des expli- 

 cations évidemment arbitraires quand elles visent à être complètes, 

 telles les théories microméristes, ou des interprétations cruelle- 

 ment inégales à la dignité que revêt la matière dans les êtres biolo- 

 giques, lorsque nous nous conformons à la rigueur des dogmes 

 du mécanisme. C'est pour essayer de conjurer cette crise que le 

 livre du professeur Kassowitz a été composé. Il était essentiel de 

 montrer que l'auteur a échoué dans son effort. Ce qu'il n'a pas 



qu'il les trouvera à l'état naissant, c'est-à-dire incomplets. C'est la chaleur 

 ainsi dégagée qui assure seule la propagation de l'onde désassimilatrice. Quant au 

 noyau azoté de la molécule, il reste intact, et constitue une molécule albumi- 

 noïde spécifique, aliment destiné à d'autres protoplasmas. 2" La de^truclioti 

 inactive est produite par des secousses plus modérées, mais aussi plus prolon- 

 gées [?], telles qu'elles ne font jamais défaut dans un protoplasma, même soustrait 

 aux actions nerveuses. Sous ces influences, les chaînons périphériques hydrocar- 

 bonés se séparent en bloc et s'oxydent avec modération [?|. Telle est l'origine des 

 aliments de réserve, du glycogène du foie ou des muscles au repos, ou encore celle 

 des substances dites mélaphtsmiques, comme le cartilage ou les fibres élastiques; 

 telle est la cause de la dégénérescence graisseuse chez les organes paresseux. 

 Puisqu'il n'intervient, cette fois, qu'une faible oxydation, la désassimilation, faute 

 de chaleur, ne se propage pas. Sans doute à cause de la prolongation de la cause 

 de destruction [?|, le noyau azoté se trouve complètement disloqué : telle est 

 l'origine de l'urée du foie, toujours, comme on sait, produite concurremment 

 avec le glycogène On voit combien ces destructions et ces oxydations sont 

 arbitrairement réglées. 



Eh bien, ces deux modes de désassimilation, distincts dans leurs effets sans 

 qu'on sache vraiment, dans l'ouvrage de Kassowitz, comment en différencier les 

 causes, nous les connaissons parfaitement par les travaux de M. A. Gautikr : 

 La ileslruclion inactive de Kassowitz, c'est la désas.^iinilation anaérobie de 

 Gautier, qui se fait dans l'intimité des cellules, loin des humeurs riches en 

 oxygène. La destruction active de Kassowitz. c'est la désa-<sinnliLtion aérobie 

 de Gautier, effectuée, selon ce savant, en second lieu, à la périphérie des cel- 

 lules Dans ce cas seulement il y a de l'oxygène, et les ferments oxydants qui 

 sont d'ailleurs indispensables, assurent la combustion dfs chaînons hydrocarbonés. 

 Le mystère fondamental de la vie reste entier ; mais son mécanisme, dans la 

 proportion où l'on peut l'analyser, paraît logique. Ce mystère, Kassowitz ne le 

 supprime pas davantage : au contraire son allraclion sympathique nous rap- 

 proche autant que possible, non seulement du dynamisme, puisque c'est bel et 

 bien une force, mais du vitalisme le plus arbitrairement édifié a priori, puisque, 

 si cette force ne possédait pas quelque secrète vertu vitale, ce qui en résulterait 

 serait l'inverse de ce que souhaite son inventeur. 



