270 p. VIGNON. — LA NOTION DE FORCE, LE PRINCIPE DE L'ÉNERGIE '2& 



qu'il reprj^sente un système clos. On comprend d'ailleurs que si 

 l'univers ne contenait pas une quantité finie de matière et d'énergie, 

 toute destruction de l'une ou l'autre de ces deux constantes essen- 

 tielles passerait absolument inaperçue : il n'y aurait plus de 

 science possible. Mais il est une autre loi primordiale posée à la 

 circulation de l'énergie : la portion utilisable de cette énergie est loin 

 d'être constante comme l'énergie totale; elle décroît au contraire 

 de jour en jour, à mesure que, par un nivellement fatal, les chutes 

 d'énergie, c'est-à-dire les seules sources de travail possibles, vont 

 en diminuant d'amplitude: c'est la loi deVentropie, que nous devons 

 aux magnifiques travaux de Clausius, et dont il a lui même fait 

 ressortir les conséquences cosmologiques. Comme le principe de la 

 constance de l'énergie, celui de l'accroissement de l'entropie n'est 

 applicable qu'à un système clos. Le raisonnement qui va suivre ne 

 s'impose donc qu'à ceux qui reconnaissent la constance de l'énergie 

 dans l'univers. 



Si nous combinons les deux principes relatifs à l'énergie, nous 

 pouvons représenter sa quantité totale par une droite A B parallèle 



à l'abscisse des temps, et la courbe de l'entropie par une ligne qui se 

 rapproche sans cesse de cette abscisse, à mesure que l'univers con- 

 tient moins d'énergie utilisable. Mais quel peut être le maximum 

 atteint par cette courbe dans le passé ? Evidemment l'entropie était 

 à son minimum, c'est-à-dire que l'énergie utilisable était la plus 

 grande possible, quand la totalité de l'énergie se trouvait dis- 

 ponible, aucun travail n'ayant été produit encore. Le temps qui 

 correspond ainsi au croisement G de la courbe de l'entropie par la 

 droite de l'énergie totale, représente donc l'origine de la vie de 

 l'univers. 



