29 ET LA BIOLOGIE GÉNÉRALE, A PROPOS D'UiN LIVRE RÉCENT 273 



Les êtres chimiques. — Nous appelons les substances chimiques 

 des êtres, au même titre que les ét)es biologiques, parce que nous ne 

 les fabriquons en aucune façon : nous apprenons seulement à leur 

 fournir les conditions d'équilibre favorables à leur naissance, parce 

 ([u'elles sont défavorables à telles ou telles autres substances, aux 

 dépens desquelles les nouvelles vont se former. S'il se trouve que 

 H2, en présence de 0, fasse une molécule d'eau, nous le constatons, 

 nous en profitons ; mais, si le type H'^O n'existait pas, ce n'est pas 

 nous qui lui donnerions naissance. 



Si nous pouvions étudier ici les diverses constantes physico- 

 chimiques, nous verrions qu'elles sont, parleur caractère même, en 

 opposition avec les lois du mouvement atomique simple, le(fuel est 

 essentiellement transformable (1). 



Parmi les attributs constants des atomes, leurs facultés de com- 

 binaison sont parmi les plus intéressants. Pour expliquer les com- 

 binaisons électives que formeraient des atomes de même essence 

 matérielle, le mécanisme propose trois hypothèses que nous n'exami- 

 nerons que rapidement. — En premier lieu, il suppose que les 

 atomes des divers corps simples sont formés d'une matière unique 

 plus ou moins condensée. Nous ferons observer que, pour condenser 

 de la matière, et la maintenir dans cet état nouveau, il faudrait 

 une force, bien différente des chocs atomiques. — En second lieu, le 

 mécanisme veut assigner aux atomes des formes matérielles spécifi- 

 ques, de telle sorte que tel atome, par exemple l'atome de carbone, 

 devienne, à proprement parler, un moule pour les combinaisons 

 futures. Nous demanderons d'abord si une force attractice universelle 

 ne sera pas nécessaire pour maintenir, par exemple, les atomes 

 d'hydrogène, dans les excavations qu'on va creuser dans l'atome de 

 carbone. Puis nous exprimerons notre désir, bien légitime, de voir 

 figurée cette forme de l'atome de carbone, ces excavations, dans 

 lesquelles nous devrons loger, tantôt des H ou des Cl, tantôt 



4 H tantôt 2 0, ou un seul 0, ou encore AzH Qu'on 



nous montre l'édifice que vont former dans l'espace, d'abord GH'*, 

 puis CH3-CH', puisCH2-^GH^ puisCH — CH?Cette matérialisation 



(1) Le fait que la température constante de vaporisation est indépendante du 

 poids atomique, est en contradiction avec les théories mécanistes. Celles-ci exige- 

 raient que, à une température donnée, les gaz eussent les poids atomiques les 

 plus faibles, parce que les chocs entre atomes élastiques leur imposeraient alors 

 les vitesses les plus considérables. La seule comparaison des poids de CO^ et H20 

 nous prouve que cette règle n'est pas observée. Ce qui fait qu'un corps est gazeux 

 est donc une propriété spécifique, toute différente du mouvement actuel détermim- 

 par les chocs simples. (Voir Bulliot, p. 89, cité plus bas.) 



