'ilQ p. VIGNON. — LA NOTION DE FORCE, LE PRINCIPE DE l'ÉNERGIE 32 



de siècles, tant que les conditions extérieures ne la feront pas entrer 

 en acte : une énergie cinétique serait vite épuisée par diffusion et 

 nous ne trouverions pas plus de source de travail dans les houil- 

 lères que nous ne verrions, après une conservation tant soit peu 

 prolongée, germer une graine désormais privée de son énergie 

 chimique (1). 



Nous pouvons maintenant esquisser l'histoire d'un être chimi- 

 que. Sa force spécifique (telle, par une comparaison grossière, un 

 ressort qui est bandé,) se trouve mise en tension, dans des condi- 

 tions (Téquilibre convenables, par la détente qui résulte de la destruc- 

 tion d'un ou plusieurs autres êtres préexistants. Ceux-ci éprouvent 

 une désassimilation de matière et <f énergie. L'être nouveau naît donc 

 de la mort d'un ou plusieurs autres êtres. Si ceux-ci livrent plus 

 d'énergie que le nouveau corps n'en a besoin pour sa mise en 

 tension, la réaction est exothermique ; elle est endothennique dans 

 le cas contraire. L'être chimique étant mouomoléculaire, son 

 développement ontogénétique est réalisé d'un seul coup. Pendant 

 qu'il subsiste, si les conditions ambiantes ne variaient pas, la 

 courbe de son énergie potentielle, spécifique en quantité, serait 

 une ligne droite. En réalité, il éprouve sans cesse des tensions ou 

 détentes d'ordre physique, dont l'amplitude est en rapport avec 

 sa faculté d'adaptation. En dehors des limites de sa plasticité, il 

 se détruit d'un seul coup. Sa force spécifique rentre en puissance; 

 cela veut dire que la matière, quoique capable de ce type, ne le réalise 

 plus, tantque les conditions d'équilibre lui demeurent défavorables. 

 Les êtres chimiques sont mono-moléculaires ; mais c'est bien à 

 tort que Reinke leur refuse l'organisation : ils ne sont pas mono- 

 atomiques, ou, tout au moins, ils ne le sont que rarement (jamais 

 peut-être?). Le nom qui convient admirablement à ces parties con- 

 stitutives des êtres, incapables de substituer par elles-mêmes, est 

 le terme classique de radical, que le dynamisme s'empressera 

 d'adopter, pour désigner les parties multiples renfermées dans 

 l'unité de l'individu. Dans l'hydrogène H- ou le chlore Cl-, les radi- 

 caux constitutifs sont des atomes de même nom. Dans l'acide 

 chlorhydrique HGl, ils sont de nom différent. C'est la seule distinc- 

 tion que nous puissions établir entre les corps simples et les corps 

 composés. Les radicaux sont des véritables organes (cf. A. Gautier), 

 parfois très simples, souvent complexes. Pour que ces groupe- 

 Il) BuLLior. P. — U'uv.ilé des forces physiques, 46 p., Paris, Roger et Cher- 

 noviz, 1889 (p. 42 : opposition qui existe entre la nature du mouvement et celle 

 de l'énergie potentielle). 



