33 ET LA BIOLOGIE GÉNÉRALE, A PROPOS d'UN LIVRE RÉCENT 277 



ments matériels puissent subsister en équilibre réciproque, il faut 

 les unir par des forces, et, pour comprendre leur rôle, il faut les 

 subordonner à l'activité typique de la molécule, comme on subor- 

 donne à l'être biologique les énergides ou groupements d'énergides 

 qu'on y distingue. 



Résumé. — 1» Il est certain que les êtres chimiques possèdent 

 une activité spécifique. Le mécanisme a cherché à la faire sortir de 

 Vinertiç matérielle, en la rattachant à des mouvements atomiques 

 actuels. Il a échoué. Par le fait de cette tentative malheureuse, 

 l'énergie potentielle s'impose et le mécanisme se trouve entière- 

 ment ruiné. L'énergie potentielle étant le fait d'une force en 

 tensioj, c'est à une force spécifique que nous sommes obligés 

 d'attribuer l'activité spécifique. 2» L'unité moléculaire est chose 

 certaine, puisque, entre les radicaux constitutifs, il s'établit un 

 équilibre nécessaire. Or, cet équilibre a pour causes inéluctables 

 des relations dynamiques entre les radicaux. La force spécifique 

 est donc aussi la cause de l'unité. 3° Les êtres chimiques se 

 substituent les uns aux autres comme les forces, et notre ontologie 

 s'établit solidement sur le principe de l'énergie. Nous avons donc 

 un triple droit à proposer cette formule : une force spécifique met 

 non empreinte sur une masse déterminée, il en résulte une substance. 



Les êtres biologiques. — Il semblera peut-être que toute cette 

 discussion relative aux êtres chimiques nous ait considérablement 

 écartés de notre sujet : en aucune façon : les êtres matériels, quels 

 qu'ils soient, sont maintenant connus dans leur essence fonda- 

 mentale. Au même titre que les substances chimiques, les êtres 

 biologiques assimilent, conservent plus ou moins longtemps, puis 

 désassimilent la matière et l'énergie. Plus encore que les substances 

 chimiques, ils appellent un guide pour leur évolution à la fois si 

 complexe et si sûre : la force, qui crée les mouvements les plus 

 simples, dirige ici des mouvements d'une admirable harmonie. Ici 

 surtout la matière revêt des qualités irréductibles aux chocs atomi- 

 ques, puisqu'elle y acquiert une beauté toute nouvelle, une plas- 

 ticité singulière, et de merveilleuses propriétés psychiques : la 

 conscience existe sans doute dès les Protistes, plus bas peut-être, 

 chez les végétaux eux-mêmes, si ceux-ci perçoivent le soleil vivi- 

 fiant; l'intelligence est présente chez une foule d'animaux; la 

 faculté d'abstraire, le jugement, le sens moral, le génie même, 

 père des chefs-d'œuvre, caractérisent l'Homme complet. 



Nous n'aurions pas besoin d'en dire davantage, s'il ne fallait 



