278 p. VIGNON. — LA NOTION DE FORCK, LE PRLNCIPE DE l'ÉNERGIE 34 



mettre en lumière un point très important, relatif aux radicaux 

 constitutifs de l'être vivant : cet être biologique est, toujours, pluri- 

 moléculaire. Ce qui le prouve, c'est qu'il assimile et désassimile par 

 degrés, tandis que les molécules chimiques acquièrent leur matière 

 spécifique en une fois, et ne peuvent rien perdre de leur substance 

 sans se détruire, en tant qu'êtres chimiques. Nous dirions volon- 

 tiers que la molécule proloplasmique est, chimiquement, complète 

 et, biologiquement, incomplète, pour exprimer le fait que son 

 équilibre intérieur est ud équilibre chimique, mais que, par son 

 activité, elle est participante à une vertu d'un ordre supérieur. 

 Quoi qu'il en soit, ce qui est certain, c'est que la courbe ontogé- 

 nétique de l'être vivant est une courbe par échelons, ascendante à 

 chaque assimilation, descendante lors de la désassimilation fonc- 

 tionnelle qui va suivre, et comprise d'ailleurs dans une courbe 

 spécifique générale. A chaque fois, l'être s'accroît ou se détruit 

 partiellement d'une quantité déterminée de matière ou d'énergie, 

 par la naissance ou la mort d'un nombre déterminé de molé- 

 cules (l). 



Quant au degré de vie que possèdent les groupements molécu- 

 laires qui ont la valeur d'une portion de cellule, d'une cellule, ou 

 d'un plus grand nombre de ces éléments biologiques d'ordre divers, 

 c'est à l'expérience seule à nous renseigner à ce sujet. Nous savons 

 que toute fraction d'être qui s'isole, naturellement ou par accident, 

 est si bien un radical biologique, et vit si réellement d'une vie 

 incomplète, que son destin est de se désagréger plus ou moins vite, si 

 elle est trop spécialisée pour reproduire l'être intégral, f.a quantité 

 minimum de matière, aux dépens de laquelle l'être est capable de 

 prendre naissance, nous est aussi connue par l'expérience ; nous 

 savons qu'aujourd'hui du moins, ce ne peut être qu'une portion 

 d'un être de même espèce (2). 



(1) Bien entendu, nous regardons comme extérieures à l'être, comme douées 

 d'une vie indépendante, toutes les molécules qui ne sont pas encore, ou qui ne 

 sont plus, du proloplasma, tous ces aliments, ces réserves, ces métaplasmes, rela- 

 tivement simples que la doctrine métabolique (au sens de Kassowitz), a soin de 

 mettre à part: l'être ne doit être confondu ni avec son milieu intérieur, ni avec 

 les produits qu'il fabrique. 



('!) Au moment où nous terminons cette étude ontologique, on nous présente 

 une objection : Pourquoi ne pas considérer comme des êtres tous les objets, 

 images ou machines, que nous fabriquons ? — Précisément parce que nous les 

 fabriquons, et cela par voie d'association, au lieu que les êtres de la nature se 

 Jabnqutnt eux-mêmes, par voie de substitution : tandis qu'une machine est 

 composée de pièces et ces pièces de molécules, qui ont conservé toute leur 

 individualité et se trouvent seulement physiquement agrégées, les êtres naturels 

 sont autant de matières nouvelles. Cela est si vrai que, dans nos machines, nous 

 sommes obligés d'utiliser l'énergie spécifique des molécules d'un grand ressort, 

 distinct de tous les organes passifs : un être naturel est tout entier, à lui-même, 

 son, grand ressort. 



