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soigneusement soudées; mais si le nombre des « individus boîtes » 

 était grand, le nombre dus espèces de plats était restreint. Or, la 

 bonne cuisine doit être variée, aussi Michotte descendait dans la 

 cambuse et péchait une belle boîte bleue contenant du Mouton 

 d'Ecosse. Il chauffait le tout et servi chaud, cela constituait le plat 

 du lundi. Le mardi Michotte retournait à la cambuse, il prenait 

 cette fois-ci une boîte rouge, contenant du Lapin d'Australie et pré- 

 paré de la même façon, cela constituait le plat du second jour de la 

 semaine. Le lendemain il mêlait ce qui restait du Mouton d'Ecosse 

 avec ce qui restait du Lapin d'Australie et cela constituait un plat 

 nouveau pour le mercredi. 



Mais où la méthode du mélange arrivait aux hauteurs vertigi- 

 neuses du chef-d'œuvre, c'était dans le potage. Tout ce qui restait 

 des repas du matin, de midi et du soir, tout ce que l'œil fureteur 

 de Michotte découvrait dans les vieilles boîtes de conserves et les 

 tiroirs, tout ce qui traînait d'à peu près comestible sur le pont ou 

 aux environs, tout cela se donnait rendez-vous dans la soupière. 

 Aussi lorsque Michotte posait triomphant sur la table le réceptacle 

 métallique qui dans ses flancs bossues contenait son œuvre et que 

 le commandant soulevait le couvercle, il se répandait dans le carré 

 une odeur que je qualifierai de franchement indéfinissable. 



Mais Michotte fabriquait un pain excellent, et tous les jours dès 

 le matin, les petites boules à croûtes dorées, nous réjouissaient la 

 vue et délectaient nos estomacs. Seuls, ceux qui ont vécu dans la 

 même situation que nous, peuvent comprendre ce que ces petites 

 douceurs veulent dire. Aussi sommes-nous tous profondément 

 reconnaissants à notre camarade qui se levait, pour faire le pain, 

 quatre heures avant les autres, qui sacrifiait donc son propre repos 

 au bien-être de ses compagnons. 



Et Michotte aurait été l'homme parfait par excellence, s'il n'avait 

 eu nn très léger défaut. Michotte était ambitieux. Or il n'ignorait 

 pas que pour un cuisinier, devenir pâtissier était une gloire sans 

 pareille, c'était le bâton de maréchal du métier; aussi mordu par 

 l'ambition, déclara-t il froidement un jour qu'il allait nous confec- 

 tionner une tarte aux confitures en pâte feuilletée. Cette prétention 

 nous parut tellement absurde que nous oubliâmes la menace de 

 notre camarade. Cependant le jeudi suivant — on verra par la 

 suite que j'ai de bonnes raisons de ne pas oublier ce jour, — vers 

 la fin du repas, la porte du carré s'ouvrit et Michotte apparut l'air 

 grave et solennel, portant à bras tendus quelque chose dans un 

 plat qu'il déposa avec respect sur la table. Il s'éclipsa ensuite, pro- 



