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bablement pour se dérober aux ovations. Restés seuls avec la 

 chose, nous la considérâmes curieusement; c'était sur le plat un 

 objet arrondi, de couleur jaunâtre, ressemblant à un disque en bois, 

 sur lequel était parcimonieusement étalé un mélange de confitures. 

 D'une cuiller hésitante chacun racla sa part du mélange sucré, et 

 après en avoir goûté, nous déclarâmes que ce n'était pas mauvais ; 

 mais quelle singulière idée a eu Michotte de nous servir cette 

 confiture sur une rondelle en bois, nous demandions nous ? 



La porte s'ouvrit de nouveau. C'était Michotte qui, voyant qu'on 

 ne le rappelait pas pour le féliciter, se décidait à venir cueillir en 

 personne la récompense attendue. Son premier regard fut pour le 

 plat et à sa vue, sa figure devint sévère. Il nous déclara froidement 

 que ce nous avions laissé, la dite rondelle en bois, c'était bien la 

 tarte à la pâte feuilletée, et nous n'en avions consommé que la 

 garniture. 11 y avait tant de sévérité dans le regard de Michotte 

 et tant de déception imprimée sur ses traits, que nous fûmes émus 

 de l'état d'âme de notre camarade, et nous armant de nos couteaux 

 et autres intruments contondants, nous finîmes par débiter péni- 

 blement la tarte en menus copeaux, que nous fîmes disparaître 

 dans nos estomacs révoltés, sous le regard réconcilié de Michotte. 



Mal nous en prit de notre bonté d'âme ; car depuis lors, le jeudi 

 fut le jour redouté de la tarte et la structure d'icelle ne changeait 

 guère. C'était toujours sur une rondelle brunâtre, le mélange 

 parcimonieusement distribué de confitures variées. Seule la con- 

 sistance de la pâte variait ; elle oscillait entre celle du bois et celle 

 du grès. 



Nous étions maintenant en plein été et le jour ne faisait plus 

 place à la nuit. Quand par hasard le ciel était clair, on pouvait voir 

 le soleil décrire un grand cercle sur le ciel sans jamais disparaître 

 sous l'horizon. La neige sur la banquise avait diminué beaucoup 

 d'épaisseur et, ici et là, de petites flaques d'eau luisaient sur les 

 champs de glace. Notre situation restait cependant la même. La 

 Belgica était toujours solidement gelée dans une vaste plaine, et il 

 n'y avait aucun indice pouvant nous laisser espérer que des fentes 

 se formeraient nous permettant de sortir. 



Au bord de notre plaine un chenal persistant s'étendait au loin 

 vers le nord et souvent, pendant les moments de détente, il s'élar- 

 gissait, formant une voie d'eau de plus d'un kilomètre de largeur. 

 On décida, puisque la glace ne s'ouvrait pas d'elle même, de 

 creuser un canal artificiel allant du bateau à ce chenal naturel. La 

 distance était de 760 mètres, et pendant un mois nous avons scié 



