CAUSERIES SCIENTIFIQUES 



DE LA 



SOCIÉTÉ ZOOLOGIQUE DE FRANCE 



Séance du i8 Décembre iQoo 



LA NOTION DE FORCE, LE PRINCIPE DE L'ENERGIE 

 ET LA BIOLOGIE GÉNÉRALE, A PROPOS D'UN LIVRE RÉCENT 



1'" P. VI G NON 

 Préparalour de zoologie à la Sorbonne. 



Avant-Propos. — Force, énergie, dynamisme et inécauisme, 

 voilà des mots obsr-urs : ils sont pourtant au fond de toute discus- 

 sion vraiment scientifique. 



La force, c'est ce qui cause le mouvement ; mais, ce disant, on 

 n'a rien dit. Les inécanistes ne voient pas d'autre cause au mouve- 

 ment que le seul mouvement : les atomes, inertes parce qu'ils sont 

 matériels, ne possèdent pas d'autre activité que celle que leurs 

 voisins leur transmettent en les heurtant. Pour les dynamiatea, au 

 contraire, ce sont des principes d'activité, extramatériels si la 

 matière existe comme chose inerte, qui créent le mouvement. De 

 suite il faut dire, pour prévenir toute accusation de métaphysique 

 invérifiable, que le mécanisme sera renversé, si l'on prouve que 

 la quantité totale de mouvement n'est pas une constante dans un 

 système clos. 



Pour poser le problème avec précision, la pesanteur est un 

 exemple excellent. Le dynamisme estime qu'un corps suspendu 

 est immobile, et que, laissée libre d'agir, la pesanteur le fait 

 tomber. Mais voilà, pour le mécanisme, une conception trop 

 simpliste : il n'y a, dans la nature, ni attractions, ni répulsions, ni 

 tendances quelconques; il y a des mouvements invisibles, qui se 

 transforment en des mouvements visibles. Si haut qu'on remonte, 

 la cause d'un mouvement est dans un mouvement antécédent : 

 voilà la force. 



Passons à V énergie. Il est entendu que c'est, soit une capacité de 



