3 ET LA BIOLOGIE GÉNÉRALE, A PROPOS d'uX LIVRE RECENT Ml 



possède des pouvoirs croissants, et c'est à des forces spécifiques, 

 de plus en plus parfaites, qu'elle les doit. La force spécifique, l'àme 

 des êtres vivants, est la cause de la substance matérielle; les forces 

 particulières que nous isolons par une analyse subjective, ne sont 

 que des modes de l'activité typique. 



Nous pensons que la biologie générale est directement intéressée 

 à la solution du problème de la force. Pour découvrir cette solution, 

 il faut remonter à la source même des deux courants, dynaniiste 

 ou mécaniste, entre lesquels se partagent les penseurs. L'examen 

 d'un ouvrage récent, écrit tout exprès pour refouler quelques ten- 

 dances dynamistes qui se produisent aujourd'hui, nous prouvera 

 que telle est la vraie manière de procéder. 



Les hypothèses de construction et la doctrine scientifique. 

 Plan de cette causerie. 



Messieurs, depuis que mon éminent maître M. le professeur 

 Yves Delage a bien voulu m'engager à faire cette causerie, le plan 

 en a été modifié plusieurs fois dans mon esprit. Mon premier projet 

 était de vous parler, dune façon à peu près impersonnelle, d'un 

 nouvel ouvrage, très digne d'intérêt, très instructif, concernant la 

 Biologie liénérale. 11 s'agit de l'ouvrage du professeur M. Kassowitz, 

 de Vienne, ou, tout au moins, du premier volume, consacré à 

 l'assimilation et à la désassimilation (1). Toutefois, il me sembla, 

 par la suite, qu'un pareil compte-rendu devait être compris d'une 

 façon plus libre et plus critique, de sorte que je cherchai à dégager 

 les idées maîtresses de l'auteur, afin de les apprécier, soit en elles- 

 mêmes, soit par rapport au mouvement général des esprits. 



Dans cette recherche, ce qui me parut bientôt tout à fait essen- 

 tiel, ce fut de distinguer nettement entre la pensée directrice et les 

 hypothèses, simplement destinées à relier les matériaux que four- 

 nit l'expérience. Ce qui est fondamental, ce qui possède une valeur 

 intrinsèque, ce qui caractérise l'œuvre d'un savant, parfois même 

 celle de tout un siècle, c'est la méthode, révélatrice de la pensée 

 philosophique. Quant aux hypothèses de construction, si indispen- 

 sables qu'elles paraissent à leur auteur, celui ci ne doit pas ignorer 

 qu'elles gardent un caractère provisoire. Comme M. Poincahé le 

 rappelait ces jours derniers, le nombre de ces combinaisons pos- 



(1) Kassowitz, M. : Allgemeine Biologie. I, Aufbau und Zerfall des Protoplasmas, 

 402 p. II, Vererbung uad Eotwicklung, 383 p. Vienne, 1899. (Cet ouvrage sera ana- 

 lysé dans {'Année biologique). 



