5 ET LA BIOLOGIE GÉNÉRALE, A PROPOS d'uN LIVRE RÉCENT 249 



marché avec enthousiasme d'aboid, puis d'un pas de plus en plus 

 hésitant : la vie garde son secret, et nos explications, leur fragilité. 



Puisque la méthode est bonne, faut-il s'en prendre aux applica- 

 tions ? Faut-il rejeter, comme des outils usés, les théories bien 

 connues, les théories thermo ou électro-dynamiques, celle de la 

 valeur calorifique des aliments, la théorie osmotique, celle des fer- 

 ments ligures et des ferments solubles? Faut-il englober dans une 

 même réprobation tous les systèmes qu'on appelle, en Allemagne, 

 cataboliques, suivant lesquels les substances introduites dans l'orga- 

 nisme, réagissant les unes sur les autres, constituent un proto- 

 plasma qui n'a que la valeur d'un mélange? Faut-il nous raccro- 

 cher désespérément au système opposé, le système métabolique, qui 

 ramène tout à la construction et à la destruction de molécules 

 protoplasmiques chimiquement définies? Enfin, de quel œil philo- 

 sophique faut il envisager ces systèmes? Telles sont les questions 

 que s'est posées Kassowitz. 



Comment y a t-il répondu ? Tout d'abord en affirmant la supé- 

 riorité du système métabolique, ce dont nous conviendrons avec 

 lui ; puis en imaginant quelques hypothèses très simples, lesquelles 

 nous paraîtront, peut-être, un peu trop simples ; enfin et surtout 

 en proclamant, dogmatiquement, le droit exclusif à l'existence de 

 la doctrine mécaniste, comme seule compatible avec les exigences 

 de la méthode physico-chimique. 



Si nous voulons apprécier la valeur générale de cet ouvrage, 

 c'est, évidemment, sur la portée de cette alTirmation a priori que 

 nous devons discuter; car c'est la doctrine mécaniste qui a guidé 

 l'auteur dans le choix de ses hypothèses, et qui lui a, par avance, 

 dicté ses conclusions biologiques. Et voilà pourquoi celte causerie 

 sera consacrée à une étude critique du mécanisme, et constituera 

 une tentative pour résoudre le problème de la force. 



Vous craindrez, peut-être, qu'en abordant des sujets d'une 

 portée aussi générale, nous ne devenions infidèles à notre titre de 

 Suciété Zooloqique. Ne le pensez pas : évidemment nous ne ferons 

 pas, immédiatement, de la Zoologie si/s/ématique ; mais, incontes- 

 tablement, nous travaillerons à écrire une préface à la Zoologie 

 générale. Or, qu'est-ce qu'un livre sans préface? C'est un tableau 

 sans atmosphère lumineuse. Avant tout effort scieulilique, il faut 

 éclairer sa lanterne ( l). 



(1) Voir plus bas l'annonce de la prochaine communication de M. Bûtschli au 

 Congrès de Berlin. 



