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des ruptures d'équilibie(l). Les échanges de chaleur qui s'elleclueut 

 entre les êtres vivants et le niilieu extérieur obéissent rigoureuse- 

 ment aux lois de la thermochimie et de la theruiodynamique. Bref, 

 la vie biologique ne se laisse pas décomposer en éléments autres 

 que la vie miuérale. Telle est la constatation que Chevreul sut taire 

 dès 1824, ainsi que l'a rappelé M. A. Gautier. Chevreul n'en pro- 

 clama pas moins le mystère de la vie biologique, déclaration qu'il 

 y a lieu de compléter immédiatement, en ajoutant que la vie chi- 

 mique n'est pas plus claire (2). 



La science, pour caractériser les rapports étroits de la vie bio- 

 logique et de la vie chimique, dégagea bientôt quelques principes 

 rigoureux grâce auxquels elle combla le fossé, creusé artificielle- 

 ment par le vitalisine, ce soi disant fossé que franchissent à tout 

 instant la matière et l'énergie. 



Voici ces principes, qui sont communs au dynamisme et au 

 mécanisme, abstraction faite, bien entendu, de la signification pré 

 cise des mots force et énergie : 



I. Les dépenses de l'organisme en matière et en énergie sont cou- 

 certes par ses acquisitions en matière et en énergie. Ou encore, selon 

 A. Gautier ou Berthelot : La cie ne consomme aucune énergie qui 

 lui soit propre. 



IL La vie est l'équivalent des forces physico-chîmiques{C\. Bernard). 

 [Nous dirons : l'équivalent énergétique]. 



Puisque l'être biologique est, en somme, bâti sur le même plan 

 que l'être minéral, c'est chez ce dernier être, plus simple, plus loin 

 de nous et de nos passions humaines, qu'il faut aller étudier la vraie 

 cause des spécifications de la matière, cause que les uns placent 

 dans le mouvement et les autres dans la force. C'est seulement de 

 la sorte que nous ferons produire à la méthode physico-chimique 

 tous les fruits qu'elle peut porter. 



(1) M. Kassowitz assigne aux énergies mécaniques, sources du travail muscu- 

 laire des êtres vivants, une origine très vraisemblable. Il invoque la distension 

 du réseau stéréoplasmique parle liquide de capillarité. Les moindres excitations 

 mécaniques détruiraient une partie du réseau et permettraient la rétraction de 

 celles des fibrilles élastiques qui seraient conservées intactes. 



(2) Voir Chevreul. — (Appendice à un mémoire sur le bleu de Prusse) : Quel- 

 ques considérations générales et indications relatives aux êtres organisés. C. R 

 Acad. Se, Paris, p. 173-177, 1837. 



