19 ET LA BIOLOGIE GENERALE, A PROPOS D*UN LIVRE RECENT 263 



Comme doctrine lille de Descartes, nous ne trouvons, du côté 

 scientifique, que le mécanisme radical, qui retire, del'édilice d'abs- 

 tractions créé par le xMaître, la notion de Dieu, et la notion de l'âme ; 

 la première, inutile au début des temps, puisqu'on s'en passe si bien 

 par la suite ; la seconde, inutile à l'Homme, puisque les Bètes en 

 sont privées. Ces notions sont celles auxquelles devaient aboutir 

 des esprits logiques, fort disposés à confondre l'extramatériel avec 

 le surnaturel et le surnaturel avec le mythe. 



Mais la science mécaciste est-elle viable? Est-il possible pour 

 l'humanité de se confiner dans l'ombre géométrique de Descartes? 

 Telle est la question qu'on ne se posa que rarement. Pour la résou- 

 dre, il n'est besoin d'aucune raison de sentiment: si la science ne 

 peut se passer de la force, il faut reconnaître l'existence de ce prin- 

 cipe supérieur d'activité. En le faisant, nous ne pénétrerons pas sur 

 le domaine du surnatvrel, puisque, au contraire, nous rendrons à 

 la nature elle-même un de ses éléments constitutifs indispensables. 

 Aujourd'hui, d'une part les philosophes aristotéliciens nous 

 rappellent qu'ils ne sont pas morts tout à fait, et les philosophes 

 cartésiens sont en pleine anarchie métaphysique ; d'autre part, 

 les physiologistes commencent à se douter qu'ils sont dans une 

 impasse. Quelques-uns se demandent si la bonne voie n'était pas 

 celle que ces trois derniers siècles ont délaissée. Parmi les savants, 

 ce sont peut-être les moins satisfaits de leur ouvrage, parce que 

 l'être biologique reste obstinément rebelle aux schématisations, et 

 ne se laisse pas éclairer de cette lumière un peu décevante que 

 donnent les mathématiques pures. Ils sont les plus troublés 

 aussi : c'est pour eux que le problème de la force est le plus lourd 

 de conséquences. En biologie, la force, c'est l'âme; en physique, en 

 chimie, la force est d'une fréquentation bien moins compromet- 

 tante : de (ait, sans trop le dire, on l'introduit partout, quitte à 

 repousser en bloc ce qu'on a concédé dans le détail. Mais pense- 

 t on que, de la sorte, la science générale s'enrichisse, comme elle le 

 devrait, des admirables découvertes des sciences particulières? 

 En réalité, il semble qu'on puisse accuser de quelque stérilité 

 l'idéal cartésien. Nous chercherions en vain quels peuvent être ses 

 avantages positifs, en dehors d'une certaine clarté toute superliciell.e ; 

 en elîet, connaîtrions nous, à chaque instant, le mouvement exact 

 de chaque atome, que nous resterions toujours, comme h{} Bois 

 Reymond, muets et anxieux devant les trois grandes inconnues de 

 l'univers . devant la matière qui se refuse au rôle qu'on lui des- 

 tine ; devant la [orce qui continue à s'imposer ; devant la conscience 



