21 ET LA BIOLOGIE GÉNÉRALE, A PROPOS d'UN LIVRE RÉCENT 263 



VI. — La FORCE, PRINCIPE ÉTERNEL d' ACTIVITÉ (1). 



Nous sommes désormais suffisamment armés pour entreprendre, 

 sans autre préambule, l'examen de quelques cas concrets. 



L'élasticile des (ttonies. — Quand un corps élastique heurte un 

 plan rigide, le corps se déforme en même temps que sa vitesse 

 s'éteint et qu'il y a de la chaleur produite. Son mouvement apparent 

 s'annule pendant un temps appréciable, puis reprend en sens 

 inverse, tandis que la chaleur produite est absorbée. La théorie 

 vibratoire de l'univers nous dit que cette chaleur est causée par 

 oscillations qui se substituent peu à peu au mouvement de transla- 

 tion, pour le reproduire au moment où s'établit la nouvelle vitesse 

 du corps qui rebondit. Effectivement, nous comprenons que, par 

 suite de l'arrêt brusque de l'ensemble du corps, ses particules se 

 trouvent violemment heurtées les uues contre les autres ; mais 

 pourquoi la seconde transformation ? Qu'y a-t-il donc de plus dans 

 le corps élastique que dans le corps mou, pour que ce dernier reste 

 chaud et ne rebondisse pas ? Evidemment il intervient, dans le 

 corps élastique, des forces répulsives interatomiques que la com- 

 pression a mises en tension. 



Mais ce n'est pas tout : que se passe-t-il d'un atome à son voisin, 

 pendant leur choc? Dans le mécanisme radical, ces atomes sont 

 des billes rigides parfaitement indépendantes les unes des autres : 

 S'il en est ainsi, on sait, et on a su du vivant même de Descartes. 

 qu'à chaque choc il y aura perte de force vive, et tendance, pour 

 les mouvements, vers une résultante moyenne. Mais cela est anti- 

 scientifique, et contraire à la doctrine niécaniste elle-même, pour 

 laquelle les gaz se distinguent des solides par leur plus grande 

 vitesse moléculaire, vitesse qu'ils ne doivent pas céder aux solides 

 dans leurs chocs réciproques, sous peine de n'être bientôt plus des 

 gaz. 



Ici intervient un mécanisme atténué, pour lequel les atomes 

 seront parfaitement élastiques. Cette qualité peut s'obtenir par deux 



(1) Voir les multiples travaux de Hirn et, notamment: Réflexions critiques 

 sur la théorie cinétique de l'Univers (l/ew. Acad. Belg., séance 2 juillet 1881 ), 231 p., 

 Colmar, Barth. — Nouvelle réfutation générale des théories appelées cinétiques 

 41 p., Paris, Gauthier-Villars, 1886. — La cinétique moderne et le dynamisme de 

 l'avenir (Réponse à diverses critiques faites par Clausius), 106 p., 2 pi., Paris, 

 Gauthier-Villars, 1887. 



Insistons sur ce point, que nous suivrons Hirn, surtout dans la partie critique 

 de ses travaux, qui parait ditlicile à réfuter. Quant à la partie positive, elle est, 

 relativement, d'importance secondaire ; car la science se fait chaque jour. 



