266 p. VIGNON. — LA NOTION DE FORCE, LE PRINCIPE DE l'ÉNERGIE 22 



procédés : dous pouvoDS relier des atomes rigides par des forces 

 répulsives agissant à très faible distance, et nous serons explicite- 

 ment dynamistes. Nous pouvons encore supposer les atomes élas- 

 tiques par eux-mêmes : mais ce sera encore le triomphe d u dynamisme, 

 car la matière, n'étant pas douée d'automatisme, ne reviendra sur 

 elle-même que sous l'action d'une force. Donc, l'adoption des atomes 

 élastiques entraîne immédiatement la chute du mécanisme. 



Il y a bien encore un moyen : on supposera que les chocs entre 

 atomes produisent des mouvements tourbillonnaires : mais ici 

 encore, dans un certain nombre de cas, le choc sera accompagné 

 d'une perte de force vive. 



En résumé, on ne peut pas se passer de la force pour expliquer 

 le rebondissement des corps élastiques, même si on accepte que la 

 chaleur soit l'effet d'un mouvement vibratoire (1). 



L'attraction newtonienne. — Pour se passer de la notion de force 

 dans l'explication des attractions interatomiques, il faut trouver 

 quelque théorie qui remplace, par des percussions, la tendance 

 au rapprochement dont on ne veut plus. Cette théorie est connue 

 depuis longtemps, et ne vaut rien: c'est celle de Lesage et Ber- 

 nouilli. D'ailleurs, puisqu'elle fait intervenir des chocs atomiques, 

 elle est elle-même, d'après ce que nous avons dit au paragraphe 

 précédent, justiciable de la doctrine dynamiste. Examinons -la 

 cependant avec Hirn. 



Pour comprendre que la matière, uniformément répartie dans 

 la nébuleuse primitive, ait pu se concentrer en masses distinctes, 

 il faut supposer l'existence de deux sortes d'atomes : les atomes mus, 

 qui constituent la matière pondérable, el les atomes moteurs, beau- 

 coup plus légers, qui constituent Véther cosmique. Les atomes de 

 l'éther choqueraient les atomes pondérables avec une vitesse que 

 Laplace a calculé devoir être 50 millions de fois supérieure à celle 

 de la propagation de la lumière ! Eh bien, quand on a accepté ces 

 données premières, dues à Lesage, quand on a ainsi distingué 

 arbitrairement deux sortes de matières (au lieu que le mécanisme 

 pur ne saurait admettre qu'une seule matière éternelle), on n'est 

 même pas en état d'expliquer la loi des masses : Les corps semblent 



(1) Quant à la théorie vibratoire de la chaleur, puisqu'elle suppose la force, 

 nous n'avons pas à nous en occuper ici : Clausius n'était pas mécaniste. Quant 

 à Hirn, qui repousse cette théorie elle-même, il le fait, en ce qui concerne les 

 gaz, par de nombreux arguments dont quelques-uns sont immédiatement intel- 

 ligibles, et qu'on trouvera réunis dans sa brochure, déjà citée, sur la Cinétique 

 moderne et le dynamisme de l'avenir. 



