23 ET LA BIOLOGIE GÉNÉRALE, A PROPOS d'uN LIVRE RÉCENT 267 



s'attirer, dit-on, parce que, sur leurs faces en regard, ils sont frappés 

 par un nombre d'atomes moteurs plus petit que sur leurs faces 

 libres. Ils devraient alors s'attirer très diversement selon leurs for 

 mes extérieures. Mais, quelle que soit d'ailleurs leur forme, les 

 atomes mus se feraient, à l'intérieur des corps, réciproquement 

 écran, de sorte qu'un nombre énorme d'entre eux échapperaient 

 aux chocs de l'élher, ou même les subiraient en sens inverse, après 

 une ou plusieurs réflexions. Si l'on veut appliquer cette théorie au 

 problème de la cohésion, on arrive à des impossibilités analogues, 

 outre qu'on ne rend aucun compte de la cohésion spécifique. 

 Vous me direz que, cette théorie à demi-mécaniste une fois 

 tombée, et elle l'est définitivement, une autre meilleure prendra sa 

 place? En aucune façon : tout autre théorie, et elles pourront être 

 légion, devra recourir à un éther parfaitement élastique. Cela veut 

 dire qu'un pareil éther constituera un milieu continu, condensable 

 et dilatable, formant ressort parfait, ou bien que, s'il est discontinu, 

 ses particules seront reliées par des forces attractives, simple 

 monnaie de l'attraction interstellaire ! Tel est, d'ailleurs, l'éther 

 auquel doivent s'adresser les physiciens, pour expliquer la propa- 

 gation des mouvements vibratoires (1). 



Les trois phases de la force. — Nous avons acquis le droit de parler 

 de la force-pesanteur et de la force élastique. On peut dire que ces 

 forces sont parmi les modes les plus simples que puisse revêtir 

 l'activité de la matière, car elles se ramènent, plus ou moins claire- 

 ment, à desattractions iutermoleculaires.il est évident qu'elles s'exer- 

 ceront de façons tout-à-fait différentes, suivant les positions des 

 molécules actives. Ces forces se trouveront, selon les cas, en puis- 

 sance, en tension, en action. 



l» Si les masses matérielles sont dans leur position de repos, 

 la force est en puissance : elle n'agit pas, elle ne tend même pas 

 à agir, cependant il serait faux de dire qu'elle est à l'état de 

 pure possibilité : elle subsiste comme principe spécifique d'activité. 

 Tel est l'état de la force élastique dans un ressort non tendu : la 

 spirale d'acier, laissée au repos, est toujours un ressort ; une spi- 

 rale de plomb n'en est pas un. 2» Ecartons maintenant les masses 

 au contact, ou bandons le ressort, puis établissons un dispositif qui 



(1) PoiNCARÉ (1900), déjà cité, nous avertit que les savants ne resteront jamais 

 à court d'hypothèses ingénieuses ; mais à condition de prendre, pour point de 

 départ, une matière toute spéciale, qui n'est nullement, ajouterons-nous, celle que 

 suppose le mécanisme. — M lis où donc trouver aujourd'hui, en physique ou en 

 chimie, la matiére^dujniécanismft ',' 



