25 f:T LA BIOLOGIE GÉNÉRALE, A PROPOS d'UN LIVRE RÉGENT 269 



élever l'eau à un certain niveau au-dessus du sol naturel. Employons 

 maintenaut les expressions classiques : En élevant l'eau de notre 

 récipient, nous communiquons à la pesanteur qui l'anime une 

 quantité donnée d'énergie potentielle ; cette énergie représente la 

 quantité totale dont notre système, supposé isolé, sera désormais 

 pourvu. Dès que feau peut s'écouler, l'énergie potentielle devient 

 peu à peu actuelle ou cinétique. Cette énergie cinétique ou force 

 vive, qui représente le traoail de la pesanteur à un moment donné, 

 se transforme aussitôt en diverses énergies potentielles, dont 

 bénéficient les forces qui agissent sur les misses matérielles du 

 système, conformément aux conditions d'équilibre de ces 

 masses. A cbaque instant, la quantité totale d'énergie du système 

 n'ayant pas varié, tout cé qui n'est pas à l'état d'énergie poten- 

 tielle se trouve sous forme d'énergie cinétique. 



Si dans ces diverses opérations, la force ne peut agir sans user 

 sa provision d'énergie, cette force elle-même ne s'use pas ; si nous 

 produisons un nouveau travail à son profit, jelle se retrouve en 

 tension comme auparavant. 



La force inlïiiie et la vie de faniver-i. — De deux choses l'une, ou 

 bien il n'existe aucune force capable de créer le mouvement, et 

 dans ce cas, le mouvement ne peut qu'être éternel dans l'univers ; 

 ou bien le mouvement est l'acte de la force, et c'est la force qui 

 est le principe éternel. L'énergi3 constante du monde représente 

 alors quantitativement le travail de la Force infinie, à l'origine 

 des temps. La question de la vie de l'univers ne devrait pas être 

 abordée ici, pour peu que nous ayons, d ins les chapitres précé- 

 dents, démontré sutfisamment la réalité de la force. Mais, ce qui 

 est certain, c'est que la tendance actuelle de la science à proclamer 

 l'éternité de la vie universelle est un obstacle dressé devant le 

 dynamisme, puisque la notion de la force est en contradiction 

 avec celle de l'éternité du mouvement. Nous croyons donc indis- 

 pensable de rappeler que la science tend, d'elle-même, à renverser 

 ce boulevard du mécanisme, et semble poser des bornes à l'anti- 

 quité de l'univers : La matière, loin de dérouler, avec l'identité 

 qui seule convient à l'infini, la chaîne de ses transformations, plus 

 loin encore d'aller, comme le veulent les Hégéliens, vers un 

 idéal de perfection, se rapproche probablement d'un état d'immo- 

 bilité, qui sera la mort du monde. 



Notre science moderne repose sur les deux colonnes de la cons- 

 tance de l'énergie et de la conservation de la matière. La constance 

 de l'énergie exige que l'univers soit fini en quantité, c'est-à-dire 



