LES ANaÉrOBIES ET l'oXYGÈNE LIBRE. 411 



plètement impossible; mais comme il en est ainsi chez les organismes 

 facultativement anaérobies-, nous sommes coiuluit par analogie à l'ad- 

 mettre partout ailleurs^ également cliez les anaérobies obligatoires. 

 L'oxygène libre serait donc aussi une condition indispensable de Fexis- 

 tence chez ces derniers. On se persuadera d'autant mieux de cette vrai- 

 semblance en se rendant compte de la facilité avec laquelle on démontre 

 que ces organismes, non seulement supportent et consomment Tox}'- 

 gène, mais le reclierclient-, et que ce gaz favorise même des fonctions 

 aussi importantes que le développement et la motilité. Cela prouve 

 dans tous les cas qu'il y a plus ici qu'une simple „consommation", s'il 

 est vrai que le terme „besoin" eu dit peut-être trop pour le moment. Il 

 semble d'autre part incontestable que les anaérobies obligatoires fournis- 

 sent des milliers de générations nouvelles sans contact nouveau avec 

 l'oxygène libre; et l'hypothèse réclame donc que l'on admette une 

 action catalytique tout à fait spéciale des traces d'oxygène, accumulées 

 en réserve dans les corps bactériens. Cette action n'est pas comparable 

 p. ex. à celle du potassium, du magnésium ou de quelque autre élémeut 

 indispensable en très petite quantité à l'existence, d'abord parce que ces 

 dernières quantités sont encore d'un tout autre ordre, colossales en 

 comj)araison de la réserve oxygénée, et ensuite parce que ces éléments 

 peuvent être empruntés aux combinaisons chimiques les plus diverses. 

 C'est précisément la nécessité que l'oxygène soit libre qui rend si diffi- 

 cile une représentation déterminée de son action. On l'éclaircirait jus- 

 c[u'à un certain point si l'on pouvait démontrer que les matières nutri- 

 tives peuvent reid'ermer une forme d'oxygène lâchement combinée, 

 accessible aux anaérobies; et déjà Pasteur a émis l'hypothèse ([ue 

 l'oxygène en présence dans le moût de bière, et que l'on ne peut en 

 tirer par l'ébullition ou le vide, permet l'anaérobiose de la levure. Mais 

 les faits sont en désaccord avec cette explication, et, comme je l'ai dit 

 ailleurs, nous sommes forcés d'admettre chez la levure de bière et les autres 

 organismes facultativement anaérobies, l'existence d'une réserve d'oxy- 

 gène libre dans la cellule même, ce qui permet temporairement l'anaé- 

 robiose par un ])rocessns inexplicable à présent. L'analogie, ai)puyée 

 des faits ci-dessus rapportés, conduit à la même conclusion pour les 

 anaérobies obligatoires. 



