BULLETIN DES SÉANCES — ANNÉE 1863. XV 



celles qui ont pour objet la connaissance des corps qui nous en- 

 vironnent de toutes parts clans la nature et des phénomènes si 

 variés qu'ils présentent. L'étude de ces sciences ne nous fournit 

 pas seulement des moyens d'utiliser les nombreux éléments de 

 prospérité qui sont accumulés sous nos pas; mais elle nous per- 

 met, ce qui n'est pas moins profitable, de saisir l'ordre et l'har- 

 monie que la nature fait régner partout dans ses productions : 

 elle nous initie, en quelque sorte, à une partie des secrets du 

 sublime auteur de tant de merveilles; et , tout en élargissant le 

 cercle de notre intelligence, cette belle étude nous procure les 

 joies les plus douces et les plus propres à nous distraire des 

 peines inévitables de la vie. 



/' On dirait, d'ailleurs, qu'il entre dans les desseins d'une 

 puissance supérieure que les hommes observent la nature, en 

 étudiant les productions et en recherchant les lois; car chacun 

 d'eux éprouve une sorte de désir instinctif de se livrer à cette 

 attrayante occupation, comme s'il devait y trouver le secret d'être 

 heureux. Aussi n'est-il peut-être pas un homme qui ne se sou- 

 vienne d'avoir senti s'éveiller un jour en lui une pensée pleine de 

 douceur et de je ne sais quelle ineffable poésie, au moment où son 

 âme enfantine, s'inspirant pour ainsi dire à la vue de la nature, 

 éprouva le premier désir, conçut le premier espoir de la con- 

 naître. Hommage spontané et profondément religieux offert au 

 magnifique auteur de ce vaste et harmonieux ensemble ! Il est 

 bien peu d'hommes aussi , même au déclin de leurs jours et 

 quand le repos leur sourit, qui n'éprouvent une sorte de tristesse 

 et presque de découragement en songeant qu'ils quitteront la 

 terre sans avoir pu satisfaire à ces aspirations de leur enfance, et 

 dont le souvenir si pur est encore plein de charme pour eux. 



// Or, ce vif attrait qui poétise l'aube de la jeunesse et ce mélan- 

 colique regret qui assombrit le déclin de la vie, ne sont-ils pas le 

 caractère des moyens à l'aide desquels la puissance supérieure qui 

 anime la nature semble révéler aux êtres soumis à son influence 

 ses intentions à leur égard? Ces douces jouissances qui accom- 



