BULLETIN DES SÉANCES - ANNÉE 1863. XVII 



et cette comparaison fera voir que la science de la nature » assez 

 étendue, suivant l'expression de l'immortel Cuvier, pour suffire 

 à l'esprit le plus vaste, assez variée et assez intéressante pour 

 distraire l'âme la plus agitée », doit enfin former non pas l'ac- 

 cessoire souvent si négligé, mais bien l'une des parties les plus 

 essentielles de l'instruction publique. 



// Il est encore un point de vue sous lequel l'étude de la na- 

 ture ou des sciences d'observation se montre comme l'un des 

 plus efficaces moyens de civilisation, c'est-à-dire de moralisation 

 et de progrès. Tous ceux qui , par position ou par amour de 

 l'humanité, sont portés à s'occuper des moyens de propager 

 l'instruction parmi les hommes, sont, presque sans exception, 

 amenés à reconnaître, sinon la nécessité impérieuse, du moins 

 l'utilité de fonder l'instruction sur des bases religieuses, seules 

 propres à apprendre à l'homme les devoirs qu'il doit remplir 

 dans l'ordre de la nature comme dans celui de la société qui en 

 fait partie, et quelle est la limite de ses droits. On ne saurait 

 méconnaître que l'homme est une puissance qui a sous son in- 

 fluence, et livrée en quelque sorte au caprice de sa volonté, une 

 partie des êtres de la création ; il est également incontestable 

 qu'il est lui-même assujetti à des puissances contre lesquelles il 

 peut, à la vérité, réagir dans une certaine mesure, mais dont 

 l'inexorable volonté finit toujours par triompher. Cela revient 

 à dire que l'homme a une destinée à accomplir, soit comme 

 être actif et libre, soit comme être passif et assujetti : dans 

 le premier cas, il a des droits dont il ne peut abuser sans dan- 

 ger, dans le second il a des devoirs qu'il ne peut enfreindre qu'à 

 son détriment. La connaissance des rapports qui relient ainsi 

 l'homme à l'ordre de la natirre ne saurait donc s'acquérir d'une 

 manière complète sans l'étude de la nature elle-même, de ses 

 lois et de ses phénomènes. Je me hâte de dire que quand je parle 

 de l'étude de la nature, je n'entends pas seulement cette étude 

 purement matérielle des objets physiques qui nous environnent 

 et considérés comme de frivoles sujets de curiosité, mais bien 



