MEMOIRES 13 



des théories inexactes, surtout celle des créations successives, s'étaient 

 ingéniés à différencier les espèces, à diviser ce qui était naturellement 

 uni et à amonceler ainsi des complications telles, que le monde savant 

 en fut effrayé. 



D'après ce système, deux espèces, même identiques, étaient appelées 

 d'un nom différent, lorsque leur gisement n'appartenait pas au même 

 niveau géologique. 



Avec de tels procédés, la paléontologie devenait d'une inutilité 

 complète, elle devenait même nuisible en obligeant les géologues à ne 

 recourir qu'à la stratigraphie et aux caractères minéralogiques pour 

 découvrir le synchronisme des couches. - 



Frappés d'un résultat aussi désastreux, quelques savants crurent devoir 

 réagir énergiquement et mettre la vérité en lumière. Au lieu de différen- 

 cier les espèces à l'infini, l'on observa leurs ressemblances et l'on réunit, 

 sous le même nom spécifique, toutes les espèces non seulement identiques 

 appartenant à des étages différents, mais encore les variétés qui s'y ratta- 

 chaient d'une façon certaine et dont le plus grand nombre était jusque-là 

 considéré comme espèces distinctes. 



C'est dans cette voie que les auteurs se sont engagés aujourd'hui, mais 

 il est facile de voir dès à présent que la nouvelle méthode ne tardera pas 

 à donner des résultats aussi mauvais que l'ancienne, car, à l'égal de 

 celle-ci, elle est trop exclusive. 



Désormais lorsque le géologue comparera les listes de deux couches 

 assez rapprochées et déposées dans des conditions semblables, il ne verra 

 presque plus de différences entre les deux listes, et la comparaison de 

 celles-ci ne sera plus guère de grande utilité, quoique représentant la 

 vérité. 



Mais ces listes n'en seront pas moins incomplètes, car on y a omis un 

 élément important dont il faut absolument tenir compte : la variation de 

 la forme à travers les couches d'âges différents. 



Tout paléontologue connaissant bien la géologie et les faunes de 

 plusieurs couches successives, ne tarde pas à s'apercevoir qu'une même 

 espèce qui traverse plusieurs étages ne s'y présente pas partout avec une 

 même forme invariable ; elle offre au contraire, à chaque passage, des 

 modifications plus ou moins sensibles, mais qui sont presque toujours 

 constantes dans un même horizon. 



Ces variétés jouent donc, dans les couches d'âges différents, le rôle 

 d'espèces; elles ont une importance, une personnalité dont il faut tenir 

 compte. C'est assez dire qu'il faut leur donner un nom distinctif, grâce 

 auquel telle variété spéciale pourra aisément se reconnaître lorsqu'elle 

 figurera sur des listes. 



