MÉMOIRES. 25 



De hardis penseurs ne reculèrent pas d'émettre des idées 

 sur l'origine de la vie et de rechercher les lois de la succession 

 des êtres organiques dans le temps ; bientôt ces idées prirent 

 corps, des théories furent fondées et c'est à la zoologie, et sur- 

 tout à la paléontologie, que furent demandés les principaux 

 arguments qui furent posés dans les discussions passionnées 

 qui ne tardèrent pas à surgir. 



Sans entrer dans ces luttes, il est aujourd'hui du devoir des 

 paléontologues de fournir, comme bases de la discussion, des 

 faits nombreux et certains. Il n'est donc plus question aujour- 

 d'hui de décrire une espèce nouvelle, dans le seul but de la faire 

 connaître ; il faut que les découvertes aient un résultat plus 

 direct et plus important ; il faut que le paléontologue soit aussi 

 géologue et que non-seulement l'espèce soit parfaitement dé- 

 crite et figurée, mais que le gisement exact, c'est-à-dire la 

 subdivision d'ordre le plus inférieur , admise par les géologues 

 dans le terrain étudié , soit indiquée avec une exactitude rigou- 

 reuse. 



De nos jours , la liste des fossiles d'un grand système n'est 

 plus d'aucune utilité, surtout lorsque dans ce système les géolo- 

 gues ont reconnu des subdivisions indiquant par des composi- 

 tions minéralogiques différentes, des conditions différentes, qui 

 ont agi quelquefois très-vivement sur une partie ou sur la tota- 

 lité de la faune. 



Le but de la géologie étant la reconstitution du monde pri- 

 mitif dans tout son ensemble, on ne peut parvenir à mener cette 

 entreprise gigantesque à bonne fin , qu'en suivant pas à pas , 

 couche par couche, les superpositions qui peuvent s'observer dans 

 tous les points favorables. Cela suffit pour faire comprendre la 

 grande importance des recherches faites avec soin par les 

 auteurs eux-mêmes, et la nécessité du classement minutieux des 

 fossiles, car la faunule de chaque petite subdivision fournira 

 presque toujours des renseignements précieux en indiquant par 

 la nature, par la forme , par l'abondance des espèces qu'on y 

 rencontre, les circonstances dans lesquelles le dépôt s'est opéré , 



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