MÉMOIRES. 75 



niennes. — Nous voyons que le plus grand nombre des genres ont 

 fait leur première apparition pendant la période Paléozoïque 

 et vont en décroissant en nombre dans les périodes subsé- 

 quentes (Mésozoïque et Caïnozoïque) jusqu'au temps présent. 

 Nous ne nous occuperons pas ici des espèces, car elles varient 

 si peu en comparaison des genres qu'il est souvent fort diffi- 

 cile de tracer de bons caractères distinctifs entre elles. Il en est 

 autrement des genres, car ils sont ou doivent être fondés sur des 

 distinctions plus accentuées et plus permanentes. Ainsi, par 

 exemple, la famille des S^piriféridées comprend des espèces 

 qui toutes sont caractérisées par une lamelle spirale calcaire 

 pour le support des appendices brachiaux, et quelque variées que 

 paraissent être les espèces, extérieurement ou intérieurement, 

 elles conservent toujours, depuis leur première apparition jus- 

 qu'à leur extinction, les caractères distinctifs du groupe ; il 

 en est de même des Productidées et des autres familles. 



Celui qui s'occupe de l'étude des Brachiopodes, avec cette 

 difficulté de ne pouvoir déterminer quelles sont les plus simples 

 ou les plus hautes familles dans lesquelles l'un et l'autre des 

 deux grands groupes de sa classe favorite sont divisés, ne peut, à 

 plus forte raison, donner aucune preuve concernant leur déve- 

 loppement progressif. Mais en se restreignant aux espèces, 

 dans lesquelles il constate souvent de grandes variations, 

 telles même qu'il lui est difficile de définir les espèces, il est 

 conduit à croire que de pareils groupes ne furent pas d'ori- 

 gine indépendante ainsi qu'on le croyait généralement avant 

 que Darwin ne publiât son grand ouvrage sur l'origine des 

 espèces. Mais sous ce rapport les Brachiopodes ne révèlent 

 rien de plus que les autres groupes du régne organique. 



Il semble que les premières formes parmi les Brachio- 

 podes appartiennent à la division des Tretenterata qui 

 comprend les genres Lingulella, Lingula^ Discina^ et Oholella. 

 De ceux-ci, les LingîUa et les Biscina seuls ont vécu, se mo- 

 difiant seulement légèrement dans leur forme extérieure, pen- 

 dant toute la durée des temps géologiques et sont encore repré- 



