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d'autant moins utile de se préoccuper maintenant de le coiiiger, r|ue la longueur de 

 l'année tropique est un peu variable, et que les meilleures tables astronomiques d'au- 

 jourd'hui pourraient se trouver en défaut, à ce point de vue, dans 20 siècles. 



C'est le cinquième qui oft're les plus grands inconvénients. Sa cause est plus pro- 

 fonde et d'ailleurs bien connue : à l'inverse de ce qui a lieu pour la mesure des autres 

 espèces de grandeurs, où des conventions universellement adaptées suffisent, pour la 

 mesure du temps la nature nous impose deux unités, le jour et l'année, unités dont la 

 première n'est pas contenue exactement dans l'autre, n'en est pas une partie aliquole. 



Bn outre, un usage universel a fait adopter des unités intermédiaires, semaine, 

 décade, mois, etc. dont la durée n'est pas en rapport simple avec celle de l'année. 



Il en résulte, par exemple, que le nombre de semaines qui se terminent dans un 

 mois est variable d'un mois à l'autre, et dans le même mois d'une année à l'autre : 

 c'est un inconvénient assez gênant pour l'industrie par exemple, où les travaux se 

 payent à la semaine. Pour la même raison, les statistiques établies à la semaine, comme 

 celles des chemins de fer, ne s'ajustent facilement ni au mois, ni à l'année; etc. 



Enfin ce défaut nous oblige tous à placer constamment sous notre main un calendrier 

 de l'année considérée, pour savoir quel jour de la semaine correspond à une date, 

 ou inversement. 



Il est impossible de remédier rationnellement à ce défaut en conservant les quatre 

 unités : jour, semaine, mois et année, que d'ailleurs nul ne propose de supprimer; il 

 faut donc avoir recours à des palliatifs; ceux qui ont été proposés peuvent se ramener 

 à deux types principaux. 



L'année renferme 01 semaines, valant 364 jours, — plus 1 jour dans les années com- 

 munes, — plus 2 jours dans les années bissextiles. 



Un premier type de correction consiste à mettre hors semaine ce jour ou ces deux 

 jours de surplus, qu'on a appelés aussi jours sans date, jours hors texte, jours sans 

 couleur, jours blancs, etc. Alors par exemple, dans une année commune le samedi 

 3i décembre serait immédiatement suivi non du dimanche 1"' janvier, mais d'un jour 

 blanc, suivi lui-même du dimanche. i'" janvier. Dans les années bissextiles il y aurait 

 deux jours blancs au lieu d'un, placés par exemple entre le samedi 3i décembre et 

 le dimanche i"^' janvier. 



Ce moyen, qui nous ramène, sous un simple changement de nom, aux jours com- 

 plémentaires du calendrier français, ou aux jours épagomènes de son ancêtre le calen- 

 drier égyptien, rompt la continuité de la semaine qui jusqu'à ce jour, suivant l'expres- 

 sion de Laplace, a circulé « sans interruption à travers les siècles, en se mêlant aux 

 calendriers successifs des différents peuples ». 



Une telle rupture de la coiUinuité de la semaine, qui se répéterait tous les ans, 

 n'est pas inoilensive, ne dût-elle même se produire qu'une fois, et cela pour plusieurs 

 raisons : 



1° En chronologie la semaine offre une vérification très utile; 



