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de 8'", 5o de tirant d'eau conviendrait à la profondeur de 9"^ du canal actuel. 

 Le second, de io™,8o de tirant d'eau, exigerait le creusement à ii"' et 

 répondrait aux besoins futurs, comme fait le canal de Panama, avec le seuil 

 de ses écluses établi à iS™, 70 au-dessous du niveau de la mer; il écarterait 

 ainsi l'éventualité prévue du percement d'un second canal. 



Dans le môme ordre d'idées, il est possible de construire des cargos, bons 

 navires de mer, de ioooo\ portant (jooo' en lourd, calant 4"S 5o seulement, 

 qui traverseraient, sans rompre charge, une voie maritime, créée d'Anvers 

 à Marseille, avec 5'" de profondeur. La nécessité d'une telle profondeur 

 n'est pas une condition rédhibitoire a priori; elle crée des difficultés 

 sérieuses, sans nul doute, mais d'ordre purement financier. La dépense 

 serait approximativement égale à la contribution de guerre extorquée 

 en 187 I. 



L'avant-projet d'un cargo ou paquebot mixte de loooo', calant 4™i5o, a 

 été préparé. Celui de la voie de 5™ de profondeur n'est pas du domaine de 

 l'architecture navale; je me bornerai à l'énumération des termes principaux 

 des problèmes à résoudre. 



En partant de l'embouchure de l'Escaut, il ne se rencontre aucun travail 

 à faire jusqu'à Anvers; il y a seulement une question politique à trancher, 

 au sujet de l'occupation désirable de la rive gauche de l'Escaut par la Bel- 

 gique. Le canal de la Campine est ensuite à élargir, à approfondir, à pro- 

 longer jusqu'au Rhin, où son arrivée ouvrira une zone de difficultés. La 

 prétention, attribuée aux services germaniques, d'avoir porté la profondeur 

 du fleuve à 5'" jusqu'à Ludvvigshavfen est loin d'être justifiée. Jusqu'à 

 Cologne seulement, on peut compter sur 4"'»4o en eaux moyennes. De 

 Cologne à Strasbourg, la profondeur varie irrégulièrement de 3™, 60 à 2'",4o. 

 De Strasbourg jusqu'à la jonction avec le Doubs et la Saône aux environs 

 de Besançon, la ligne trouvera notre vieux réseau de canaux français 

 délaissé depuis 1871, canal latéral du Rhin, qui fournira des prises impor- 

 tantes de puissance hydro-électrique, ensuite canal du Rhône au Rhin. Les 

 gabarits actuels sont insuffisants. La Saône, qui fait suite à ces canaux, est 

 une voie fluviale modèle par la nature du fond et la faiblesse du courant; 

 elle demande un simple dragage initial avec entretien ultérieur. Notons, 

 en passant, que, sur une rivière, l'entretien par dragage ne présente rien 

 des difficultés qu'il rencontre en mer, dans une passe soumise à des cou- 

 rants transversaux. 



Le Rhône, en contraste avec la Saône, ne peut satisfaire les besoins de 

 la grande navigation qu'en alimentant le canal latéral à établir sur sa rive 



