SÉANCE DU 6 JANVIER igiy. 43 



Mal inspiré par des considérations théoriques de l'ordre de celles que je 

 discute ici, j'avais, au début de mes études sur ces Poissons (*), renversé la 

 direction probable de leur évolution, croyant trouver dans la dentition, le 

 nombre des vertèbres, les lignes latérales multiples (caractère fréquent c|iez 

 les Téléostomes les plus primitifs), des indications qui ne devraient pas 

 tromper si l'on pouvait compter sur l'irréversibilité de l'évolution. 



La question du nombre des vertèbres chez ces poissons est très suggestive. 

 Gomme Pellegrin l'a fait observer, les Cichlides à vertèbres le moins nom- 

 breuses (24) habitent l'Amérique; chez la majorité des espèces de cette 

 partie du monde une trentaine est le maximum. En Afrique, par contre, 

 le nombre varie de 23 à 89 selon les espèces, et il y en a 3o ou plus chez les 

 formes dont la dentition est très aberrante. C'est le contraire de ce qu'on 

 devrait trouver si l'on admettait la théorie de D.-S. Jordan (^), qui consi- 

 dérait une réduction de leur nombre, toutes choses égales d'ailleurs, comme 

 indiquant la spécialisation, et il est parfaitement vrai que les Téléostéens 

 de types très anciens ont un nombre élevé de vertèbres, Dans la famille des 

 Pleuronectides, par exemple (24 a 65 vertèbres), les genres étaient disposés 

 par cet auteur en séries ascendantes d'après la réduction du nombre des 

 vertèbres. Mais j'ai expliqué pourquoi (') l'évolution a dû opérer chez eux 

 en sens inverse, le genre à 24 vertèbres {Psettodes) étant le moins évolué de 

 toute la famille. Le fait que ce nombre 24 se rencontre chez de très nom- 

 breux Acanthoptérygiens, des familles les plus diverses, ne peut s'expli- 

 quer que par une descendance probable de types, ayant vécu dans les mers 

 crétacées, dont les vertèbres auraient été réduites à ce nombre, qui serait 

 resté fixé jusqu'à ce que, au cours de l'évolution ultérieure, elles se soient 

 de nouveau multipliées, surtout chez les formes dulcaquicoles, abyssales et 

 pélagiques, qui auraient ainsi évolué à rebours. 



Il s'ensuit, d'après cette hypothèse, que les Cichlides à 24 à 26 ver- 

 tèbres, loin de représenter des types spécialisés, sont au contraire les plus 

 rapprochés de la souche. Cette interprétation, à laquelle Pellegrin s'est 

 rallié, s'accorde tellement bien avec l'ensemble de nos connaissances sur 

 l'organisation de ces poissons qu'elle ne rencontrera certes aucune opposition. 



Un autre exemple d'évolution à rebours nous est offert par le groupe des 



(*) Trans. Zool. Soc. Lotid., t. 15, i8g8, p. 2, ei Poissons du Bassin du Congo, 

 1901, p. 393. 



(^) Température and Verlebrœ : a Study in évolution. Itliaca, 1893. 

 (') Ann. and. Mag. Hist., 7^ série, t. 10, 1902, p. 3oi. 



