SÉANCE DU l4 AVRIL 1919. 74? 



On connaissait alors deux mélhodes pour déterminer la réfraction, l'une 

 dite des an^^les horaires et employée par Picard, Tautre basée sur une con- 

 stitution hypothétique de Tatmosphère. Dans la première, indépendante de 

 toute hypothèse, on suit graduellement une étoile depuis les environs du 

 zénith jusqu'à l'horizon, ou inversement, et Ton compare les hauteurs 

 observées aux hauteiirs calculées : la différence est la rétraction. 



Dans l'autre, dont Kepler avait donné l'idée, on calcule la déviation des 

 rayons lumineux en partant d'une hypothèse sur la constitution de l'atmo- 

 sphère, et l'on assujettit l'expression analytique de cette déviation à satisfaire 

 des réfractions observées; naturellement celles-ci doivent être assez fortes, 

 c'est-à-dire correspondre à de faibles hauteurs. 



Toute sa vie Le Monnier s'occupa des réfractions, particulièrement au 

 voisinage de l'horizon; et même il semble dire (Mém. Acad., 1766, p. 609) 

 qu'il a signalé le premier la nécessité de tenir compte des indications du 

 baromètre et du thermomètre. A partir de 1744^ il ^^^ obligé, dit-il 

 (Mém. l\, p. 17...), d'abandonner les observations d'étoiles circompolaires 

 qu'il avait commencées dans ce but, sans doute parce que l'horizon de son 

 observatoire était trop borné. Dans la suite, il utilisa des réfractions hori- 

 zontales de Picard, de Louville, et en observa lui-même à Meudon, à 

 Chàtillon, à Saint-Sever (') et à Thôtel de Bouillon, à Paris; il évitait les 

 temps orageux et les observations faites au Soleil levant, parce qu'alors 

 l'atmosphère est anormale. H proposa aussi de déterminer les réfractions 

 horizontales par les changements d'azimut qu'elles produisent sur les points 



(') Saiat-Sever est une des localités où Le Monnier observa souvent. 



Celte localité normande, lieu de naissance de Le Monnier le père, est située au nord 

 de la forêt du même nom, et à io*^'" à l'Ouest de Vire; c'est aujourd'hui un chef- 

 lieu de canton du Calvados, près de la limite du département de la Manche. Souvent 

 notre astronome y passait une pnrlie de la belle saison. Une copie d'un plan manus- 

 crit de la forêt de Sainl-Sever, daté de 1688 et qui se trouve dans C. i, 17, reproduit 

 en perspective le Bourg de Saint-.Sever et. à quelques toises (5o env.) au S.-S.-O.. 

 la « xMaison de M. Le Monnier ». Ce plan, assez grossier, porte deuv échelles tliscor 

 dautes ; d'après l'une (supérieure) loo*^ sont représentées par 21'"'", 70, et, d'après 

 l'autre, par 20'"™, I4. Le Monnier mentionne, au voisinage immédiat de sa maison, un 

 jMU'illon d'observation situé sur la route de Granville et marqué sur la carte de Cas- 

 sini au S.-O. du Bourg et par 4-48"5o'o'' de latitude, puis, plus exactement, 

 + 4S''49'43' (p. ^o[\). De son rez-de-chaussée il voit, dit-il, au -\ord, jusqu'à 8 lieues. 

 Il mentionne aussi, comme point futur d'observation, une tour que le Roi lui a permis 



