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la sensibilité des bromure et iodure d'argent à la lumière colorée, sur la 

 photographie du spectre, sur l'opacité de la flamme jaune du sodium pour 

 les rayons de cette couleur. 



Ces recherches l'avaient familiarisé avec les méthodes de l'analyse spec- 

 trale. Aussi, lorsqu'en 18G1, revenant à ses premières études, il chercha à 

 extraire le sélénium des dépots des fabriques d'acide sulfurique du Harz, 

 fut-il particuUèrement frappé par Tapparilion d'une raie verte nouvelle; il 

 l'attribua à un corps inconnu qu'il regarda comme un métalloïde du groupe 

 du soufre. Peu après, il réussit à en séparer à l'état impur une petite quan- 

 tité dans le soufre natif de Lipari et lui donna le nom de thaUium. Un an 

 plus tard, Lamy retrouvait la même raie verte dans les boues des chambres 

 de plomb de l'usine Kuhlmann, à Loos, isolait le thallium à l'état métallique 

 et en faisait connaître les principales propriétés. 



De son côté, Grookes en poursuivait l'étude. Au cours des pesées qu'il 

 exécuta pour en déterminer le poids atomique, il fut frappé de certaines 

 irrégularités provenant de la température. Pour éliminer les effets des 

 courants d'air ascendants, il chercha à opérer dans le vide. Les anomalies 

 persistant, il eut l'idée que la radiation était accompagnée d'une force 

 répulsive. Pour vérifier cette hypothèse, il construisit en 1874 un instrument 

 qui devait rendre son nom populaire : c'est le radiomètre de Crookes, petit 

 moulinet formé de quatre ailettes verticales noircies d'un seul côté, et placé 

 à Tintérieur d'une ampoule où l'on a fait le vide. L'appareil se met à tourner 

 dès qu'il est frappé par la lumière. Crookes pensait que la cause de la rota- 

 tion résidait dans la force vive de la radiation ; on sait aujourd'hui qu'elle 

 doit être cherchée dans réchauffement du gaz qui reste dans le ballon. 



(^)uoi qu'il en soit, 1 invention du radiomètre lança Crookes dans une 

 série de recherches fécondes sur les décharges électriques dans les tubes à 

 gaz raréfiés. Il approfondit les propriétés des rayons cathodiques et sut 

 rendre manifestes leurs effets mécaniques, calorifiques, lumineux et élec- 

 tromagnétiques par des appareils si ingénieux qu'on oublia parfois les 

 noms des premiers auteurs, notamment celui de Hittorf, pour ne plus 

 parler que des tubes de Crookes. 



Ce qui appartient en propre à Crookes, c'est l'explication éminemment 

 suggestive qu'il a baptisée du nom de « bombardement moléculaire ». Dans 

 les tubes à vide, la matière est suffisamment raréfiée pour que les chocs des 

 diverses particules deviennent relativement rares et pour que leurs trajec- 

 toires libres atteignent des dimensions de l'ordre de celles du récipient. On se 

 trouve ainsi, disait Crookes, en présence d'un quatrième état de la matière. 



