SÉANCE DU 22 AVRIL IQIQ- 807 



différent des états solide, liquide, ou gazeux : c'est l'état radiant, où l'on 

 peut saisir sur le vif les propriétés individuelles des molécules qui forment 

 le substratum dernier de la matière. 



Reprenant une idée émise par Varley en 187 1, Crookes montra que les 

 rayons cathodiques sont formés par des particules électrisées négativement 

 et lancées par la cathode avec une grande vitesse, de manière à réaliser ce 

 qu'on appelle un courant de convection. Il vit une preuve de l'électrisation 

 négative dans le sens de la déviation des rayons cathodiques par l'aimant. 

 C'est en effet la méthode devenue classique aujourd'hui pour séparer dans 

 un rayonnement complexe, tel que celui des corps radioactifs, les rayons 

 électrisés positivement, les rayons électrisés négativement et les rayons non 

 électrisés. 



Malgré la forme très démonstrative de ses expériences, qui avaitentrainé 

 l'adhésion unanime de ses compatriotes, Crookes vit ses conclusions 

 combattues pendant bien des années par presque toute l'école allemande, 

 dontLe^ pluséminents protagonistes, Goldstein, Hertz, Lénard, préféraient 

 voir dans les rayons cathodiques des ondulations de l'éther, analogues à 

 celles qui produisent la lumière visible. Ainsi ressuscitait au xix^ siècle, 

 sous une form.e nouvelle, la vieille dispute entre les théories de l'émission et 

 des ondulations qui avait divisé les physiciens du xvii'" siècle. On sait que 

 les progrès de la Science ont donné raison à Crookes et à l'école anglaise. 



Un chapitre original de l'œuvre de Crookes en ce domaine est celui qui 

 a trait h la phosphorescence des minéraux sous l'influence du bombarde- 

 ment cathodique; il retrouva dans des conditions particulièrement brillantes 

 les spectres autrefois décrits par Edmond Becquerel et appliqua cette 

 méthode à l'étude chimique des terres rares. Toutefois ces phénomènes 

 d'émission par phosphorescence, très analogues d'ailleurs aux phéno- 

 mènes d'absorption, présentent, en raison de la variété des combinaisons de 

 l'état solide, des complications plus grandes que les spectres deflammes qui 

 laissent apparaître, en général, les corps dissociés à l'état d'éléments. Dans 

 le cas de la phosphorescence, l'apparition d'un spectre nouveau ne permet 

 pas de conclure à un élément inconnu, et l'existence du corps simple que 

 Crookes avait cru trouver dans les terres rares et baptisé du nom de 

 ricioriiun n'a pas été confirmée. Cette étude spectroscopique des terres 

 rares était entreprise et mise au point vers la même époque avec une incom- 

 parable sûreté par Lecoq de Boisbaudran. 



En 1895, la découverte des rayons X ramenait l'attention sur les tubes de 

 Crookes; puis quand Henri Becquerel eut découvert, en 1896, la radioacti- 



