SjS ACADÉMIE DES SCIENCES. 



En présentant à l'Académie la traduction française qu'il vient de faire 

 d'une étude de Sir J.-J. Tiioaison sur La Théorie Atomique, M. Charles 

 MouREU s'exprime en ces termes : 



L'Hypothèse atomique est probablement Tinslrument de travaille plus 

 universellement fécond et le plus puissant que la spéculation théorique ait 

 jamais produite. En donnant une image objective des phénomènes chi- 

 miques, elle permet, en général, de les interpréter aisément et de les 

 prévoir. Grâce à elle, il est possible de représenter les propriétés des corps 

 composés par des formules de constitution schématisant la disposition des 

 atomes à l'intérieur de la molécule, et la Chimie Organique, à elle seule, est 

 parvenue à établir Farchiteclure d'au moins looooo substances. Grâce à 

 elle également, on peut concevoir des corps différents en nombre indéfini, 

 et l'on ne compte plus, aujourd'hui, les découvertes issues de ce travail 

 préalable de l'imagination. Grâce à elle, enfin, la vieille Chimie, aride et 

 presque exclusivement empirique, est devenue une Science où le raisonne- 

 ment^ combiné avec l'observation expérimentale, réserve au chercheur, 

 sans parler des profits matériels possibles, les plus nobles jouissances de 

 l'esprit. 



Si la Théorie atomique fut, à ses débuts, l'objet de vives attaques et dut 

 soutenir des luttes célèbres, où se rencontrèrent toutes les illustrations de 

 la Science, elle triomphe aujourd'hui dans une véritable apothéose. Non 

 seulement elle est partout admise et enseignée, mais personne ne conteste 

 plus l'existence même des molécules et des atomes. Que dis-jel on les voit, 

 on les compte, on les pèse, on en mesure les dimensions et l'on en suit tous 

 les mouvements. Bien plus encore, la discontinuité de la matière ne s'arrête 

 pas aux molécules et aux atomes : l'atome lui-même, avec ses électrons et 

 ses autres éléments constitutifs, est tout un monde. 



Dans une étude magistrale, notre illustre correspondant de Cambridge, 

 Sir J.-J. Thomson, a résumé nos connaissances essentielles et nos vues 

 actuelles sur ce problème éminemment suggessif de la structure des atomes, 

 qu'il a tant éclairée par de brillantes recherches personnelles. 



L'intérêt en est passionnant. Jeter un simple coup d'œil sur ces pages, 

 c'est être assuré, pour tout esprit curieux des mystères de la Nature, qu'on 

 les lira avec avidité et sans arrêt jusqu'à la fin. Je ne résisterai pas, quant à 

 moi, au désir immédiat que j'éprouvai d'en faire une traduction pour mes 

 compatriotes Physiciens ou Chimistes. 



