SÉANCE DU 5 MAI igiQ. 8^9 



L'autorisation ayant été donnée de fort bonne grâce par l'auteur, sous 

 réserve, après accord entre nous et avec les éditeurs, que les bénéfices de 

 l'opération iraient à la Ooix-Uouge Belge, voici celte traduction, opuscule 

 de 57 pages, que j'ai l'honneur de présenter à l'Académie. Je ne saurai 

 mieux faire, pour donner un aperçu de la nature des questions envisagées 

 et de la profonde originalité des recherches auxquelles leur étude a con- 

 duit, que d'en reproduire ici les remarquables conclusions générales : 



« (Quoique nos connaissances sur l'atome ne soient qu'une minime partie 

 de ce qui reste à apprendre, quelques conclusions essentielles concer- 

 nant les atomes ont été établies sur ce qui paraît être l'évidence même 

 au cours des toutes dernières années. Nous savons, notamment, que les 

 atomes existent réellement, que les atomes d'un élément déterminé sont 

 tous de même nature, que les atomes des diflérents éléments contiennent 

 un constituant commun, le corpuscule ou électron, sur lequel nous 

 savons beaucoup de choses; nous connaissons également le nombre 

 d^élcctrons contenus dans un atome. Nous avons de fortes preuves que 

 les électrons dans l'atome sont divisés en groupes, et que quelques pro- 

 priétés de l'atome, celles que nous rattachons au groupe le plus profond, 

 sont en relation très simple avec le nombre total d'électrons dans l'atome; 

 qu'il y a d'autres propriétés, tout particulièrement les propriétés chi- 

 miques, qui varient périodiquement avec le poids atomique de l'élément, 

 et qui dépendent des électrons situés à la surface de l'atome. Nous avons 

 également la preuve que les atomes des différents éléments sont formés 

 de systèmes plus simples, et que des modifications considérables dans la 

 masse ont accompagne l'agrégation de ces systèmes. Nous savons, enfin, 

 qu'il y a dans l'atome des régions, probablement les plus intéressantes 

 de toutes, sur lesquelles nos connaissances sont minimes ou nulles, dont 

 l'étude réserve une tâche hautement captivante à de nombreuses géné- 

 rations de Physiciens, qui n'auront assurément pas à « déplorer qu'il n'y 

 ait plus rien de merveilleux à attendre ». Aucun fait nouveau relatif à 

 l'atome ne saurait être banal, et il ne peut manquer d'accélérer les progrès 

 de la Science physique, car la Philosophie naturelle n'est, en majeure 

 partie, que la conséquence de la structure et du mécanisme de l'atome. >r 



