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vier 1734 le nomma, au traitement de 3ooo*, Astronome Géographe de la 

 Marine qui, dès lors, paya le loyer de son Observatoire de Cluny; aussi, à 

 partir de cette date, il prit le titre d'Observatoire de la Marine, qu'il 

 conserva jusqu'au i*"*" octobre 1791 : alors il reprit son premier titre. 



En même temps, ou à peu près, Delisle céda au Roi sa bibliothèque et 

 ses manuscrits ('), contre une rente viagère de 4ooo*, ajoutée à son traite- 

 ment et réversible par moitié à M"*' Delisle en cas de survivance. En outre, 

 Libour, secrétaire de Delisle, et Messier (-), son copiste, étaient nommés 



(') Dès lors, ces manuscrits paraissent avoir été communiqués assez librement aux 

 astronomes {voir Mém. AcacL, ijSS, p. i49)- 



(-) Charles Messier, fils de Nicolas Messier maire de Badonvlller, naquit le 

 26 juin 1780 dans cette ville, alors capitale de la principauté de Salm en Lorraine, 

 aujourd'hui chef-lieu de canton de Meurthe-et-Moselle. 



Il était le dixième de douze enfants, et n'avait que 11 ans quand il perdit son 

 père (1741). C'est son frère aîné, devenu en 1744 receveur général des finances de la 

 principauté, qui par ses relations lui aurait trouvé un emploi chez J.-N. Delisle. Ce 

 qui est certain c'est que Cli. Messier entra chez cet astronome, comme copiste et 

 dessinateur, le 5 octobre i75i, el habita avec lui au Collège de France, où il eut table 

 et logement jusqu'à la retraite de Delisle. 



Les débuts furent rudes, car, au lieu d'un confortable cabinet, Delisle ne put aban- 

 donner à son dessinateur qu'un long corridor sans feu. 



I^a fréquentation des astronomes réveilla chez Messier des goûts qui s'étaient déjà 

 fait jour lors de l'apparition de la grande comète de 174 '1,^ queue sextuple, et d'une 

 éclipse de soleil de 1748. Delisle chargea IJIiour d'initier Messier au maniement des 

 instruments, et lui-même dit que vers la fin de i7.'>3 il commençait à être bien 

 exercé. 



Dans la suite il dut cependant cherclier une profession plus lucrative, car il travailla 

 quelque temps au plan de Paris avec l'abbé de La Grive, puis à la Carte de France, 

 pour laquelle il fit le plan du bois de Verrières. « Mais, dit Delambre, ces deux essais 

 ne le conduisant à rien, il en revint aux observations astronomiques. 



» Dès lors sa situation s'améliore peu à peu à mesi.'re de ses travaux et de ses 

 découvertes de comètes : en 1754 il est nommé Commis de la marine avec un trai- 

 tement de 5oo*, portées successivement à i ioo'"' (1760 ), r700* (1768), 2000* (1774). 

 Après un accident qui faillit lui coûter la vie et qui le tint éloigné de son observa- 

 toire pendant une année entière (1781 nov. 6-1782 nf>v. 12 ) le roi lui accorda une gra- 

 tification de 36oo* suivie presque aussitôt d'une pension viagère de 1000''^. 



Ses découvertes de comètes lui acquirent une réputation universelle, et toutes les 

 académies de l'Europe lui ouvrirent successivement leurs portes. Il fut élu associé 

 astronome à l'Académie des Sciences de Paris le 14 juillet 1770, où Cassini H était 



