SÉANCE DU l6 JUIN 1919. 1176 



manière d'observer les principaux phénomènes attendus | ceux marqués 

 d'un astérisque (*) dans la deuxième note ci-dessusj. 



On lui a reproché sa disposition à rassembler les observations plutôt qu'à 

 les publier, ou même à les communiquer. C'est un travers qui eut des con- 

 séquences assez graves lors du retour tant attendu de la comète de Halley 

 en 1739 : par une méthode dont le principe est assez discutable (Mém. Acad., 

 1760, p. 382 .,.), Delisle avait calculé les points du ciel où Ton devait attendre 

 cette comète; Messier la chercha pendant près de deux années dans ces 

 régions et la trouva enfin le 21 janvier 1759. Mais au lieu d'annoncer im- 

 médiatement cette découverte, afin de permettre aux autres astronomes de 

 multiplier les observations, Delisle la garda pour lui, et imposa le secret à 

 Messier son subordonné. De la sorte, Messier fut seul à observer la comète 

 dans la première partie de son apparition (1759 janvier-février i4), puis à 

 la retrouver lors de sa sortie des rayons du Soleil (1759 mars 3i). C'est 

 alors seulement que Delisle livra son secret, qui d'ailleurs ne l'était pas en 

 Allemagne, où un paysan d'abord, puis un astronome, avaient vu la comète 

 avant Messier. 



Déjà il avait agi à peu près de même pour la comète de 1758. 



Dégoûté peut-être par les désagréments qu'il s'était attirés ainsi, Delisle, 

 déjà septuagénaire d'ailleurs, abandonna peu à peu l'Astronomie : à partir 

 de 1760 il se fît suppléer par Lalande au Collège de France, où cependant 

 il continua d'habiter ; toutefois il s'intéressa toujours à son Observatoire, 

 car lorsque, en 1767, Messier prit part au voyage de Hollande sur V Aurore, 

 pour l'essai des montres marines, il pria Lalande de le remplacer, pour ne 

 pas interrompre la suite des observations. En outre, il céda une partie de 

 ses pensions à Messier. Auparavant et déjà veuf, en i 763, il se retira quelque 

 temps à l'abbaye Sainte-Geneviève; mais il la quitta en 1767 pour aller 

 habiter avec des intrigants qui avaient capté sa confiance et toutes ses res- 

 sources : lorsqu'il mourut, le 12 septembre 17(38, Buache son neveu et 

 Messier durent se cotiser pour éviter qu'il ne fût enterré dans la fosse 

 commune. 



Messier remplaça Delisle comme astronome delà marine et comme direc- 

 teur de l'Observatoire de Cluny (1771), où il poursuivit ses observations 

 d'autant plus activement que, dès lors, il se trouva logé dans l'hôtel 

 même. 



La plupart des registres manuscrits des observations de Messierparaissent 

 perdus; le seul qui nous reste, conservé à l'Observatoire de Paris (C.2, 19), 

 couvre l'intervalle 1737 janvier i — 17G0 septembre 3o : c'est une copie au 



