SÉANCE DU l6 JUIN 1919. II77 



Messicr s'est renclii célèbre surtout par ses observations et ses décou- 

 vertes de comètes, poursuivies pendant "io ans, de 1738 à 1808. D'une 

 Notice détaillée sur ce sujet, que j'ai donnée dans le liiiKetin astronomique 

 de 1904 (t. XXÏ, p. 127, 1.57, 20/4), il résulte que durant ce demi-siècle 

 il a paru j5 comètes, dont 12 ont été d(''COUvertcs par Messier ( ' ), non 

 compris celles qu'il a trouvées en même temps que d'autres astronomes('-). 



C'est à partir de 1781, quand il avait dépassé la cinquantaine, qu'il 

 trouva dans Méchain, à Paris même, un rival particulièrement heureux; 

 mais si l'on s'en tient à la période la plus active de Messier, de 1709 à 1771, 

 sur i4 comètes qui parurent alors il en découvrit 8, et comme certaines 

 des autres se montrèrent subitement aux yeux de tous, Delambre a pu dire 

 que « pendant quinze ans, presque toutes les comètes qui furent décou- 

 vertes le furent par lui seul ». Aussi Louis XV l'appelait-il le dénicheur ou 

 \e furet des comètes. 



Un autre travail très important de Messier est relatif aux nébuleuses, 

 dont il découvrif un assez grand nombre pendant ses longues recherches. 

 En vue d'en former un catalogue, il observa ces astres, à partir de 1764, de 

 la même manière que les comètes; et en 1771 il publia la position et la 

 description de 45 nébuleuses ou amas (Mém. Acad., 177 1, p. 435) dont il 

 augmenta le nombre dans la suite. 



remarques auraient pu faire un supplément, au moins curieux, aux registres de 

 l'Académie et du Bureau des Longitudes...; le public les aurait probablement ignorés 

 toujours, sans quelques feuilles détachées qui se trouvaient dans les volumes de sa 

 bibliothèque, vendus à sa mort par ses héritiers ». On en trouve une partie, probable- 

 ment assez petite, sur des volumes de \n Connaissance des Temps qui sont aujourd'hui 

 à l'Observatoire de Puikowo et qui proviennent de Messier. 



Nous ignorons également ce que sont devenus les deux volumes de Messier dont 

 Delambre {Eloge, p. lxx\i\) parle ;iinsi : « il avait lui-même rassemblé tous ses 

 Mémoires astronomiques et météorologiques dans deux volumes énormes, dont l'un 

 contenait ses comètes et l'autre ses observations diverses. » 



(') Comètes de 1-59 II, 1760, i7()i. i7(i(l I. 1769. 17711 II. 177(1 III. 1771, 

 1780 I, 1788 I, 17931, i7()8I. 



(■-) Comète de 1 7^8 1. (ju'il \ it en luènie temps (|ue Méchain, el coiuèle de 1801, »|ui 

 fut découverte .éparémenl le même jour (i" juillet 1801) par Pons, Messier, Méchain 

 et Houvard. C'est sans doute en tenant compte de ces dernières que Messier écri- 

 vait en i8u8. (|ue ileiniis 175s il a\ait obseixé \') comètes, « autant <|ue tous les 

 astronome^ (|ui ont \écu avant lui ». sur les(|iielles il en avait découvert 20 (voir sa 

 brochure : Grande comète qui a paru à la naissance de iS'upoléon le Grand). 

 C. R., 1919, I" Semestre. (T. 168, N" 24.) l54 



