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'ie Geschichte des Goldes steht in engster Beziehung zur Ge- 

 schichte der geographischen Entdeckungen. Ueberall wohin sich die 

 Culturmenschheit ausbreitete, wohin sie ihre Grenzen hinausschob, überall 

 traf sie bald auf Gold. So erschlossen uns Columbus und die Con- 

 quistadoren die Schätze der Antillen, Centralamerikas und Perus; so 

 folgte in viel späteren Zeiten der Colonisation der Weststaaten von 

 Nordamerika unmittelbar die Entdeckung der californischen Goldlager. 

 Wo immer die weisse Rasse sich niederliess: in Australien, in Afrika 

 stiess sie auf reiche Goldvorkommnisse. Die Bearbeitung dieser Lager- 

 stätten ist meist die erste Thätigkeit des Eroberers oder Ansiedlers 

 und dann erst folgt die geregelte Arbeit des Ackerbauers und des 

 Händlers. 



Diese Verquickung der Geschichte des Goldes mit der Geschichte 

 der Colonisation wird durch die Eigenart seines Yorkommens begründet. 

 Meist findet es sich in lockeren Bodeuschichten dicht an der Oberfläche 

 unserer Erdkruste. In ihnen wird es bei den ersten Versuchen einer 

 Bodencultur aufgefunden, und es lässt sich daraus mit Leichtigkeit ge- 

 winnen ; sie sind aber auch verhältnissmässig rasch erschöpft. Deswegen 

 ist an den Stätten jahrhundertalter Cultur in der Regel die Auffindung 

 neuer Goldlagerstätten nicht mehr zu erwarten und die Ausbeute der 

 bekannten nur noch gering, und die Erschliessung weiterer Quellen 

 des rothen Metalles kann erst mit der Erschliessung jungfräulicher 

 Länderstrecken erfolgen. 



Die leichte Zugänglichkeit des Goldes Hess es schon in sehr frühen 

 Zeiten bekannt werden. Vielleicht war es das erste Metall, das die 

 Menschheit überhaupt kannte. Woher unsere prähistorischen Vorfahren 

 das Gold erhielten, das sie zu Schmuckgegenständen, zu Schwertgritf- 

 verzierungen, zu Hals- und Armringen — theils in feiner Filigran- 

 ausführung — verarbeiteten, wie sie es gewannen : darüber fehlt uns 

 natürlich jeder bestimmte Anhalt. Wir dürfen aber vermuthen, dass 

 sie es mit primitiven Hilfsmitteln aus dem Flusssande ihrer nächsten 



