iNTRODUCCIQN. xv 



egercido en las feraces regiones de los cli'mas intertropicales ha sido poco exa- 

 minado, pues exceptuando algunos viageros modernos adornados de vastos 

 conocimientos cientificos , los mas eran mejores observadores de usos y costumbres 

 que sabios y agricultores. Sin embargo, merecia Uamar la atencion de todos ellos 

 un sistema de cultivo tan diverso del europeo, que si en este todos los esfuerzos 

 que exije la produccion son efecto de la constancia y de la laboriosidad del 

 hombre , en aquel parecen debidos linicamente al vigor expontaneo de la natu- 

 raleza. Practicado ademas sobre terrenos vi'rgenes, de una fertilidad prodigiosa, 

 y bajo un cielo tan benigno que jamas atormenta al labrador con el rigor de la 

 estacion invernal, presenta como leyes constantes los caracteres de la facilidad en 

 los medios, de la abundancia de los productos, que forman solo excepciones en 

 las regiones frias y en gran parte de las templadas. La reci'proca influencia de 

 esta feraz y facil produccion en el atraso de los me'todos agronomos, y de estos en 

 la decadencia de aquella, merecia ser reconocida y determinada , porque a aquellos 

 paises les espera un porvenir no independiente de las practicas actuates. En busca 

 de alguna luz favorable emprendimos el estudio de la agricultura cubana , mas 

 que con la mira de formar su historia con la de investigar cual era su caracter 

 distintivo, el me'rito de los elementos naturales y poh'ticos que la constituian, la 

 riqueza empleada en ella, el valor de los productos y la renta que proporcionaban. 

 Para resolver estas cuestiones hubimos de discutir un gran niimero de datos 

 secundarios que antes no se habian empleado; referimos el estado de cada cultivo, 

 calculamos sus ventajas respectivas, indicamos los vicios comunes a todo el 

 sistema, recomendamos las reformas que nos parecieron oportunas y terminamos 

 por hacer un calculo del capital, de los productos y de la renta de la agricultura 

 e industria rural cubana. Si las consecuencias que deducimos no ofrecen una 

 exactitud rigorosa, los lectores imparciales conoceran que no era posible esperarla 

 del corto caudal de noticias positivas de que hemos podido disponer para nuestro 

 trabajo. 



Un objeto mas importante fijo luego nuestra atencion en lo relativo al cultivo 

 de los campos cubanos, que fue el determinar la influencia que en sus resultados 

 podia egercer la condicion forzada de los operarios que le practicaban. Este estudio 

 podia ser de simple y curiosa investigacion en el siglo pasado, cuando se conside- 

 raba como estable y permanente el principio de la esclavitud de los negros; porque 

 entonces todos los vicios del sistema podian compensarse con un aumento en la 

 introduccion de brazos cultivadores. Pero desde que los esfuerzos de una potencia 

 poderosa, secundados por una opinion casi unanime, tienden a poner un te'rmino 

 al trafico africano, adquirieron una importancia vital todas las cuestiones rela- 

 tivas al trabajo egercido por operarios esclavos. Al tratar, pues, del cultivo 



