INTRODUCTION. 



OJEADA GENERAL SOBRE LA HISTORIA DE LA ISLA DE CUBA. 



Tal es el conjunto de objetos y de medios que abraza el trabajo que damos al 

 publico, y cuyo estudio detenido creemos dara a conocer la isla de Cuba bajo los 

 distintos aspectos que la consideramos. Pero despues de estudiada en todos estos 

 pormenores, fatigada la mente por tanta variedad de datos, de hechos y de consi- 

 deraciones, el entendimiento exije reposoy la atencion descanso para descubrir en 

 tan complexa unidad historica algunas partes 6 epocas princi pales, suficiente- 

 mente caracterizadas para percibir bien en ellas el genio 6 la indole del progreso 

 que se ha obtenido, la tendencia de los sucesos y algo del porvenir, si es dado 

 anunciarle. Con esta ojeada intelectual se ven los puntos culminantes mejor que 

 en el examen de los pormenores; del mismo modo que el geologo juzga bien de la 

 altura absoluta y relativa de las montanas cuando puede percibirlas desde una 

 ciispide elevada. Asi desaparecen los pequenos sucesos locales y transitorios, los 

 hechos de importancia secundaria, y se muestran con toda su importancia capital 

 las grandes epocas caracteristicas de la historia de los pueblos. 



Aplicando a la de Cuba este sistema de investigacion vasto y general, creemos 

 distinguir cuatro grandes periodos dentro de cuyos h'mites la imaginacion puede 

 comprender toda su existencia pasada, presente y futura. El primero, anterior al 

 descubrimiento del Nuevo Mundo por Cristobal Colon, nos es casi del todo 

 desconocido, pues las noticias reunidas y los hechos observados por los viageros 

 de entonces, si pueden suministrarnos elementos para bosquejar un cuadro del 

 estado de aquel pais en el momento de su conquista, no nos proporcionan sufi- 

 ciente luz para escribir su historia. Parece, sin embargo, que los habitantes de 

 aquella region, de indole paci'fica y sencilla, egercian la agricultura y se hallaban 

 constituidos de una manera civil en poblaciones mas 6 menos grandes, y el ter- 

 ritorio subdividido en provincias cuyos nombres conserva la historia y cuyos 

 h'mites pueden reconocerse por las relaciones de los viageros". El maiz, la yuca, 

 los platanos, los boniatos, mucha variedad de frutas silvestres y legumbres y los 

 productos de la caza y pesca satisfacian ampliamente las necesidades de los indi'ge- 

 nas, que no conocian las del vestido ni las del lujo en los adornos. Circunscritos 

 dentro de los h'mites de las costas, por temor de los caribes de algunas islas y del 



1 Vease el mapa del Sr. Latorre , citado antes. 



